CHAPITRE III. — LA POPULATION ET LA RICDESSB

A Paris et dans beaucoup d'autres villes, la rue est un exemple frappant des transformations accomplies dans la voirie. Elle s'est élargie ; elle n'est plus envahie par le ruisseau qui la coupait en deux et l'inondait les jours de pluie ; elle est plus régulièrement balayée ; elle a des trottoirs ; le pavé est meilleur et quelquefois la chaussée est de bitume ou de bois ; le gaz a pris la place des lanternes et sur certains points l'électricité fait concurrence au gaz. Les boutiques, même celles du boulanger et du boucher qui étaient autrefois grillées comme des prisons, ont des devantures élégantes et les lumières les égaient (1).

Paris a des halles bien aérées, dos abattoirs sains, des hôpitaux d'une architecture monumentale, des places ornées avec luxe, des fontaines, des jardins, créations de notre siècle. Beaucoup de villes de France se sont embellies à l'exemple de Paris. Ces changements, qui ont profité aux habitants, doivent être considérés non seulement comme un indice^ mais comme une des formes du progrès de l'habitation pour les citadins.

La consommation de la houille^ des métaux, des matières grasses et des produits chimiques. — H y a des milliers de marchandises consommées par la population française qui contribuent à son bien-être, mais dont il serait impossible de dresser l'inventaire comparé. Nous essayons de donner indirectement quelque idée du progrès de cette consommation en plaçant dans deux tableaux accompagnés de graphiques, un certain nombre de faits qui témoignent de l'activité industrielle et qui |)euvcnt être considérés comme des indices de son dévcloppoment dans certaines branches de la production.

La houille et le fer sont pour ainsi dire ràmc et les muscles de la grande industrie : ils fournissent une expression de sa puissance. Or, de 1820-1822 à 1885-1887, la consommation de la houille a augmenté dans la proportion de 1 à 17, celle de lafont^ dans la proportion de 1 à 20 et celle de l'acier dans la proportion d'environ 1 à 81 (2). N'oublions pas que dans le môme temps la

(1) Cependautà Paris, l'éclairage des boutiques dure uioius longtemps en général aujourd'hui qu'il y a quarante ans.

(2) La statistique officielle ne donne la production de l'acier que depuis 1830. C'est pourquoi, voulant établir ,une comparaison avec la population qui, à cette époque encore, était représentée par 108 ^100 étant le point de départ en 1821), nous aYons

population a augmenté de 27 p. 100, soit de 1 à 1,27 et que, par conséquent, si chaque français consommait en 1821 une unité de ces substances, il a consommé en 1885, 13 unités de houille, 15 unités de fer et plus de 70 unités d'acier.

Sans doute l'expression est exagérée. Toute la houille consommée en France ne Test pas pour la production industrielle ; mais elle Test d'une manière quelconque pour la satisfaction des besoins de l'homme et c'est là ce qui nous intéresse. On peut en dire autant de la fonte et de l'acier. Si la consommation de ce dernier a presque décuplé, c'est que, coûtant peu aujourd'hui, il est d'un usage général, tandis qu'il était très cher et, par suite, très rarement employé dans l'outillage en 1830 ; précisément ce bon marché et cette abondance ont profité à la population.

A côté du fer, nous citons, comme témoignage secondaire, l'accroissement de la consommation des autres métaux usuels : de 1 à 6 1/2 pour le plomb, de 1 à 14 pour le cuivre, de 1 à 35 pour le zinc qui est relativement un nouveau venu sur le marché. Nous citons aussi l'accroissement, plus significatif peut-être, des peaux et des matières grasses dont l'importation, favorisée par les progrès de la navigation, est venue ajouter un contingent considérable à la production française (1).

Les produits chimiques, qui jouent un grand rôle dans l'industrie comme matières premières ou comme réactifs, ont fait des progrès merveilleux depuis un siècle, grâce à la science qui a pris la direction des fabriques. On estime, vaguement il est vrai, que la Franco consommait en 1830 environ 14,000 tomies

pris ce nombre de 108 pour représenter la quantité d'acier consommée en 1830 et nous obtenons pour 1885-1887 un rapport sufOsammenl approximatif eu égard au but que nous cbercbons à atteindre.

(1) Voici la valeur moyenne (exprimée en millions de francs) de Timportation du commerce spécial de ces marchandises :

Peaux bruteït

Peaux préparées

Bois communs

Bois exotiques

Ciraisses

Graines oléagineuses