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CflAPITItE III. — LA POPULATION ET LA RICHESSE. 81

grossissent le capital de la France. Bon :in, mal un, on oviilue en

moyenne celte (;|)nigiie ù un iinllianl et demi de francs, de|)ni8 une quinzaine d'années au inuin^. Lc^ entri^piises qui se cons-

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W VrUZ IT. — LOIS DE LA rOPULATI05 ET tQCiUBHE DES 5AT10!CS.

A la progression des nombres de ce tableau on peut objecter rjue l'argent n'a plus aujourd'hui autant de valeur qu'en 1820. I/obj^5Ction est grave et il n'est pas douteux qu'il faille rabattre quelque chfyHc. du triplement et du quadrupleroent de la fortune de» Franr;ais qu'indiquent la plupart des séries. Toutefois, il n'y a fK5Ut'êtrc pas â réduire autant qu'on se l'imagine. Si dans pres^jue tr>utes les conditions sociales nous dépensons plus d'argent que nos pères, il faut en rapporter la cause moins au renchérissement de chaque marchandise qu'à l'accroissement général des consommations. Nos besoins se sont multipliés ; ce changement même est une conséquence du progrès de la richesse en même temps qu'il est la manifestation du bien-être l^n réalité^ la moyenne du prix de la majorité des objets de consommation s'est abaissée.

L'habitude de jouissances inconnues à nos pères ou rares pour eux est si profondément entrée dans nos mœurs que noms crions misère dés qu'il faut retrancher quelque chose de ce que les siècles passés auraient considéré comme un superflu ou comme un rêve irréalisable Sans doute, certains articles de l'alimentation, la viande et les légumes frais, par exemple, ont augmenté de prix ; cependant, comme on en produit davantage, il faut reconnaître que ce renchérissement est dû à ce que le nombre des C/onsommateurs assez riches pour les acheter a augmenté plus rapidement encore que la marchandise offerte. La valeur des terres, (|ui est en baisse depuis 1880, s'était élevée en conséquence de raugmontation do la quantité et de la valeur de leurs produits. Le loyrîr des maisons a augmenté aussi ; beaucoup moins cependant dans la |)luparl des petites villes que dans les grandes. Mais le blé nn aniU) pas plus et coûte même moins qu'au commencement du siècle ; les cultivateurs s'en sont plaints amèrement. Beaucoup (I(^ d(»,nn'(»s ex()ti((uos sont en baisse par suite de la facilité d'approvisionnement. Le plus grand nombre des produits manufactuH's, tissus, meubles communs, faïences et verrerie, objets en mcital, sont beaucotip moins chers qu'autrefois, grâce aux p(»rfectioinuMn(Mits de l'industrie. L'argent, toute balance faite, a |MMjt-èti(^ un pcMi moins, mais n'a certes pas beaucoup moins de puisNanci^ d'achat (mï ISDO (pTen lH2i), et probablement qu'en 1789.

Li\s sahtirrs. — Une dernière question se pose : le bienfait de kM aeeroisM^uïMit do richesse s'est-il fait sentir jusque dans les