ACCROISSEMENT POUR

du prix de la déciatine de 1860 à 1889

de la population des campagnes.

Tauride

Ekaterinoslav

Don

Oufa

Kherson

FolUiva

Bessarabie . . .

RÉGION TCHERNozÈMB (terre noire).

Novgorod

Pskow . . .

Kostroma

Smolensk.

Tvcr

RÉGION NON TCHERNOZÉME.

iO

CIIAPITIIE III. — LA l'OI'L'LATIoN ET LA IIICHKSSE. lOU

m peu moins de mariages qu'autrefois et beaucoup moins de '<naissances, il y a eu, d'autre part, moins de décès d'enfants et que, somme loulo, la population do la France n'a pas augmenté moins vite au xix' siècle qu'au xviii'. Celle des autres États européens a augmenté plus rapidement, du moins dans les pays où la statistique peut mesurer l'accroissement. C'est par une mdance naturelle, sans refoulement violent provenant d'une irce extérieure comme sans contrainte pénible pour les volontés, la population est demeurée fort en deçA de l'accroissement la richesse et qu'elle a contribué ainsi â l'amélioration son bien-être. La principale cause de ce phénomène, que Mallhus pouvait à peine soupçonner de son temps, est l'énorme force productive dont les découvertes de la science ont doté l'industrie.

Ce n'est pas h dire que la quantité des richesses et surtout :11e des subsistances n'influent pas sur la population. Nous avons lontré dans plusieurs chapitres du livre précédent comment les ises et les disettes diminuaient la nuptialité et, par suite, la .talité et aggravaient la mortalité : c'est ce que Malthus ivait vu.

troubles dans l'ordre économique ont pour contre-coup des dans l'ordre démographique, .-surtout parce qu'ils déranhabitudes prises et qu'ils changent brusquement te niveau ^èxrstence d'une population : c'est pourquoi les mauvaises inluences ont un effet plus immédiatement sensible que les bonnes. Mais, quand une population s'enrichit lentement par le travail, elle contracte peu à [leu de nouvelles habitudes de bien-être et elle hausse au fur et îi mesure sa consommation au niveau de sa production. Elle n'éprouve pas le besoin de multiplier plus rapidement, parce qu'elle no trouve jamais qu'elle ait trop de jouissances. Il peut arriver même que, devenant plus exigeante pour sa pKistérité comme pour elle-même, elle restreigne le nombre des enfants qu'elle met au jour.

La densité de la population, ainsi que nous l'avons montré

dans un autre cbapitro, varie d'un lieu à un autre dans le même

imps ; elle varie d'un temps à un autre dans le même lieu,

>mmo nous l'avons constaté pour la France et, dans le même

et le même lieu, elle diffère suivant les couches sociales.

différences de densité ne sont pas sans relation avec l'état de

richesse, mais la richesse n'en est pas la cause unique et n'en

110 LIVBE IV. — tOIS DE LA POPULATION ET i:i,lLt|LIBRE DES NATION

est surtout pas la règle et ta mesure ; car la densité est ploi grande en Sicile et dans la plaine du Gange qu'en France, quoiqiM la richesse y soit nolaljlement moindre.

Si, en Sicile, la population augmente plus vite qu'en FrnncoJ quoique plus dense et moins riche, c'est qu'elle a moins <~ besoins : quel que soit le niveau moyen de bien-être où population se trouve placc-e, elle y accommode son existence, a pourtant, au point de vue de l'accroissement, cette diffèrenoi que, si ce niveau est lias, une crise dépressive y fait tout à coup; un vide ti-és apparent soit par la diminution des mariages < des naissances, soit par l'aggravation de la morlalito ; s'il i haut, elle exerce une influence beaucou]) moins sensible : la p(Hl pulation restreint son superflu, on vit sur ses réserves ; puis^ la crise passée, elle tend, par un ressort naturel que nous avoru nomme loi de compensation, à reprendre son niveau.

Le passé, le présent et l'avenir. — Le progrés de la riches et son accroissement plus rapide que celui de la population diu les États civilises depuis soixante ans et plus est un fait doDl l'évidence trappe les yeux de quiconque étudie et réfléchit, économistes en connaissent les causes ; les statisticiens essaienq d'en mesurer l'intensité.

Comment se fait-il que hi masse de la population i qu'un sentiment confus et qu'elle prête même parfois l'oreille * à ceux qui, chagrins du présent, affirment que le passé valait peut-être autant sous le rapport du bien-être et probablement mieux. à certains égards? C'est à la psychologie qu'il faut de-j mander la réponse. L'homme n'est jamais content do son soi-t;: il no l'a jamais été et ne le sera jamais. Quand on suit à com-l bien de misères physiques et morales il se trouve en butte] quel que soit le degré de la hiérarchie sociale où la naissance I et son génie personnel l'aient placé, on ne s'en étonne pas ; lesJ satisfaits et les résignés sont des e.\ceptions qui ne se rencon-^ trent que parmi des esprits très apathiques et dans des âaieafl fortement trempées par la religion ou la philosophie. L'hommeJ est donc porté à se plaindre des maux dont il soulfre plus qu'à se réjouir des biens qu'il possède. Il est oublieux ; l'habitude imousse en lut le sentiment du bien-être plus qu'elle n'endort celui de la douleur. L'enrichi est plus sensible au chagrin de i perdre tout it coup une centaine de mille francs qu'au plaisir 1

■ LA l'OrULATlOS l

iscder le million dunt il n'avait pas le premier sou dans sa

[jeunesse. Lorsque l'homme soulTre d'une privation, songe-t-il

\/% s'en consoler en rélléchissant que ses pères en ont éprouvé

ibien d'autres ? La foule ignore l'histoire. Si elle la savait, elle ne

î consolerait pas davantage. 1! lui semble en effet que tous les

biens dont elle jouit lui soient dus ; elle ne s'aperçoit d'ordinaire

ne la douceur de les posséder que lorsqu'ils viennent à lui nian-

iQUer. Elle ressemble à un homme qui, ayant un bon estomac et

j^e bons poumons, ne so sent digérer et respirer que lorsque la

naladie a rendu pénible la fonction do ses organes

Lorsqu'on répète, en gémissant sur le temps présent : « La

ï»ie est si chère ! o On ne pense pas qu'il faudrait ajouter : « C'est

K]ue les Iwsoins sont devenus si grands ! » L'homme éprouve

i toute époque beaucoup plus de désirs qu'il n'en peut satisfaire;

»n revenu limite sa consommation. A mesure que la richesse

^nationale et, par suite, le revenu individuel augmentent, la

Émoyenuc des consommations s'élève. C'est une conséquence légi-

car la richesse est produite par l'homme pour servir à

satisfaction de ses besoins. Ce qui n'est pas sage, c'est de

lousser les dépenses de sa consommation jusqu'à l'extrême limite

Ëe son revenu et surtout par delà cette limite. Dans toutes les

londitions, il y a des gens qui agissent ainsi et se mettent par

«prévoyance dans la gène, se faisant une vie trop chère parce

R^u'ils se sont fait trop de besoins. Les gouvernements, quelque

I considérables que soient leurs revenus, donnent un exemple de

I ce genre lorsqu'ils clôturent leur budget par un déficit sans avoir

|iea l'excuse d'une calamité soudaine.

Qu'est devenu le temps où toute la famille d'un petit bourgeois ' de Paris se groupait le soir autour d'une unique chandelle, oii l'ouvrier déjeunait dans l'atelier sur le coin de l'établi avec deux sous de pain et deux sous de pommes de terre frites, où de bons commerçants projetaient pour leur dimanche un déjeuner de gala au bois de Boulogne et, transportant dans des paniers la □appe, les assiettes et le menu, dressaient leur couvert sur l'herbe ? 11 est bien loin derrière nous, à soixante ans et plus de distance, et la génération présente, qui a d'autres mœurs, ne e ramènera pas. Elle préfère les tramways et les chemins B fer aux coucous de la Porte Saint-Denis et elle a raison. Mais, i à Paris elle a fourni, en 1»89, aux omnibus, tramways, petites 'Oitures, bateaux de la Seine, plus de 330 millions do voya-

lia LIVRE IV. — LOIS DE LA POPULATION ET ÉQUILIBRE DES NATIONS.

geurs (1), et si, en France, le nombre des billets délivrés par les chemins de fer a dépassé la même année 230 millions, il faut bien que, malgré la diminution du prix des transports, elle paie pour ce besoin de déplacement qu'elle satisfait si amplement plus que ne payaient ses aïeux qui n'avaient pas de chemins de fer, ne croyaient pas néC/Cssaire à la santé de leurs enfants de les conduire aux bains de mer en été et n'envoyaient pas des élèves de l'école primaire passer leurs vacances dans les montagnes ou même visiter des pays étrangers.

On s'est demandé si cette génération était devenue par là plus heureuse que celles qui l'ont précédée. C'est une question de philosophie morale que la science économique est incapable de résoudre. Le bonheur de l'homme réside dans l'équilibre de l'âme plus qu'il ne se mesure à la quantité des biens extérieurs. Nous ne voulons pas traiter la question ; nous ferons cependant remarquer que, si l'abondance des richesses ne fait pas le bonheur, du moins il y a un certain minimum de biens nécessaire pour ne pas endurer les tortures de la faim et les angoisses de l'indigence. Or le résultat du progrès général de la richesse, dans un pays où le travail est libre et la propriété en sécurité, est non seulement d'enrichir davantage les uns, mais d'élever le niveau moyen de l'existence dans toutes les conditions sociales, d'améliorer l'état matériel de la masse des habitants, d'augmenter les petits salaires et de procurer un certain minimum de bien-être à beaucoup de ceux qui étaient auparavant impuissants à l'atteindre. A ce titre assurément le progrès de la richesse mérite la sympathie des amis de l'humanité et n'est pas sans influence sur le bonheur.

Si le dix-neuvième siècle a heureusement contredit les pré-

(1) 11 est juste de remarquer que 1889 est Tannée de TExposilion universelle.

Omnibus 121 millions de voyageurs (chaque correspondance

compte comme un voyageur).

Tramways 80

Tramways nord et sud. 50

Petites voitures 20 environ (sans compter les voyageurs des voitures

qui n*appartiennent pas à Tadministration des

Petites voitures).

Bateaux 15

Chemins de fer dans

Paris et omnibus des

chemins de fer 50 environ.

Total 336