CHAPITRE V. — LA FÉCONDITÉ FRANÇAISE COMPABËE. IGi

principale de la natalité. Donc les causes qui favorisent les mariages, surtout ceux des jeunes gens (1) sont favorables i la féconditô ; nous no reviendrons pas sur ce que nous avons dit à ce sujet dans le chapitre dos mariages (2).

Quelques démographes mettent au nombre de ces causes l'aptitude particulière de chaque racu à ta procréation. Il se peut qu'il existe k cet égard certaines différences physiologiques, raais aucun recueil do faits ne les établit d'une manière scientifique ; on trouve des populations prolifiques parmi les Flamands et les Wallons, comme parmi les Serbes et les Roumains, et on sait avec quelle fécondité s'est multipliée la race française au Canada (3). Jusqu'à preuve contraire, on doit penser que ces différences n'existent pas.

Il n'est pas démontré que les mariages mixtes entre un époux d'une race et une épouse d'une autre soient moins féconds que les unions de doux personnes de la même race (4). Lo monde est en grande partie peuplé de races mélangées.

Le climat parait avoir une certaine influence. Mais c'est surtout sur les immigrants qu'il agit jusqu'à leur complet acclimatement et cette influence se manifeste moins par la stérilité des femmes que par la mortalité de l'enfance.

La condition sociale dont nous parlerons plus loin en exerce une beaucoup plus sensible. Mais, dans ce cas, la cause réside dans la volonté et non dans l'élal physiologique des parents. Que les préoccupations professionnelles rendent certains mariages tardifs, que les gens aisés songent plus que les prolétaires à éviter la charge d'une trop nombreuse famille, que certaines personnes restent dans le célibat par esprit d'économie ou par caprice, qu'elles y vouent leur existence par esprit religieux, la [jause est toujours volontaire.

H On peut poser comme règle générale que, si dans une condition

(I) Voir plus loin : ■ L'Age des paroDU. n

(î) Voir IW. ir, cb, x.

(3) Dftui uu receosemeut fait au MoeachuselL* eu 1S85, od a consUlé quv le* CtnadieDi rrnnïBjs avaient 4,27 enrauts pnr ratniUc. taudi» que lea Allemands en •vaiRDl 3,3t et ica Auglaia 3,10. En Algérie la Dutttlitâ des Français |:i5.2 par I.DOO

bltaoti, ptrÏDtle 1873-188t) eal à peu près ta même que celle des Eapogoott (36.8) kdes Mallait (3t,s; et est aupérieure t celle des lUIiuni (31 ,8) et des Alleiuandï (31,6). 1(4) M. de Qaatrefuge« le» croit tout aufti tècotxlt que les autres.

T. m. Il

te:

- LOrS DE LA POPULATION ET ÉQUILienE DES NATIONS.

sociiile telle que celle des Français du xix" siècle, le noinbro des enfants est restreint, c'est que la volonté de la majorité des parents est de le restreindre. Il est inutile de chercher des raisons subtiles ; le fait dominant est simple : les familles en Franco n'ont pal beaucoup d'enfants parce qu'elles ne veulent pas en avoir beaU'J coup. Si l'on avait besoin do témoigniiges, il no nianqncrait pai de médecins, confidents des secrets de la classe aiséo, pour atteste! lo fait.

La fécondité légitime eC iUéf/itime. — La fécondité illégitiittd n'est pas relativement très considérable en France, puisqu'ell ne compte pas à raison de 8 p. 100 dans le total des naissance vivantes (1).

Si la moitié environ des femmes nubiles ne sont pas raarîéw faut-il regretter, avec certains partisans â outrance de la multï plication, qu'elles fournissent â la natalité un contingent beaucoud moindre que leurs contemporaines unies à un époux î Faut-î aussi déplorer que la France se place, sous le rapport de Id natalité illégitime comparée au nombre des filles nubilos, daol les derniers rangs parmi les États européens 7 (2) Faut-il con4 eeiller comme remède à la pénurie des naissances française l'exemple de la Bavière, et traiter le sexe féminin comme ut» terre arable dont un bon cultivateur se garde de laisser une partï^ en jachère ?

N'oublions pas que l'illégitimité est un mal (3) et que la qualité de la population n'importe pas moins que lo nombre. Ces deu:â considérations tranchent la question : nous devons désirer qm la natalité illégitime soit, autant que possible, restreinte. Mais^ quand une fois l'enfant est né hors mariage, si l'abandon mel son existence en péril, l'assistance privée ou publique accomplît une bonne œuvre en le préservant de la mort ou du vice.

L'âge des parents. — M. Kiaar a fait, en Norvège, dei recherches pour déterminer l'influence de l'âge des parents sm la fécondité. Sans le suivre dans les détails de son calculJ

(1) Voir liï. tl, ch. viii- (3] Voir plus loin, dans le même diapitr FraDce avec celle dus autres paj'R.

13! Voir liï. II. cL. vin.

mparaisoo tl.> la ffcoudilé do IftI

CUAPrTHE V. — LA FÉCONDITÉ FRANI^AISE COMPAR^.E. 163

K»U3 reproduisons le tableau intéressant qui en présente les Ssultats.

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