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La moyenne générale étant de 19 naissances annuelles par 100 Mnénages, on voit que celte moyenne est d'autant plus forte que ^ mari et la femme sont plus jeunes, à condition toutefois qu'ils kient atteint leur vingtième année. Sur deux ménages dans les- [uels la femme est âgée de 30 à 24 ans, il se produit au moins une aissance dans l'année (51,9 naissances par 100 ménages). Le rînaximum (53,4 naissances sur 100 ménages) se rencontre dans les ménages où le mari et la femme sont tous deux entre 20 et 24 ans ; ces ménages sont au début de leur union et, d'ordinaire, le premier enfant vient vite. Entre 30 et 35 ans, on voit encore une femme enceinte sur trois ; la fécondité persiste en s'nffaiblissant jusqu'à 40 ans, A partir de 45, elle tombe tout à coup et . devient presque nulle au-delà de 50 : l'âge critique commence- Les hommes conservent plus longtemps le privilège de la patertàté et leur âge inOue beaucoup moins sur la natalité que celui 'de la femme. Ainsi, pendant qu'un mari de 45 à 49 ans a 27 chances sur 100 d'avoir un enfant avec une femme de 35 i 39 ans, une femme de 45 à 49 ans a 4 chances 1/2 seulement avec un mari de 35 à 39 ans. Quelques hommes, en très petit nombre il est vrai (2 sur 1,000), ont des enfants au-delà de 75 ans (paternité qui d'ailleurs pour ôtro légale n'est pas nécessairement réelle),

E IV. — LOIS DE LA POPDLATION ET ÉQUlLlBilE CES KATIOKS.

tandis que le fait est si rare pour les femmes que M. Kifer n'eifl a pas enregistré d'exemple.

L'autour n'a présenté que comme provisoires ces résultats qui^ s'appliquent à une population de natalité moyenne et de puberté tardive (1). Néanmoins, comme une analyse de ce genre n'a été faite jusqu'ici, fauto do renseignements, que daus un très petit nombre de pays (2), celle-ci peut servir d'indice sur la manièrau' dont se distribue, dans les autres pays, la fécondité suivanÉjl l'âge des parents (3).

La règle norvégienne ne parait pas d'ailleurs s'appliquer sans! réserve à tous les pays. Ainsi, nous savons que l'âge moyen dui mariage des femmes dans les départements de la Bretagne (dsJ 24 ans ù 35 ans 8 mois en 1889) est supérieur à la moyenne dç I la Franco (23 ans 5 mois), et cependant la Bretagne est une des J régions où la natalité est la plus forte.

Le célibat. — Le célibat restreint le taux do la fécondité 1 générale d'une population : plus il y a de célibataires, et moindre J est le nombre probable de naissances par 1,000 habitants.

Le célibat est d'abord une nécessité physiologi(|ue : dans leB-l pays civilisés, le mariage n'est autorisé, par les mceui-s ou par la>a loi, qu'à l'âge de puberté. De deux populations douées d'unof fécondité égale, c'est-à-dire ayant le même nombre de naissancet4 par 1,000 personnes en âge do procréer, celle dans laquelle laJ proportion des enfants ou des vieillards serait très forte, comp- I tcrait moins de naissances par 1,000 habitants que celle où ces I mêmes proportions seraient plus faibles. C'est en effet .seulement 1 pendant une certaine période de la vie que s'accomplit le renouvellement des générations : c'est pourquoi, voulant avoir une idéal de la fécondité réelle, nous comparons plus loin (4) lo nombre/ des naissances à celui des femmes âgées de 15 à 45 ou à 50 ans. \

(1) Le calcul repose sur 133,587 aaisFi vège, sur lesquelles les renseigncueDU dirccleur de la aUtiEtique, L« réiultut a i du 251 anDirersaire de la Sacii^lé de «lui

3S des ncLDées IS74, IB7S et 1ST6 ea No^- I été TourDiP par les pasteurs k M. Kior, f CDumnniquÉ pur l'auteur dani) lasda que de Paria.

(3) La Saède. la Fiulande et le Daaeinark.

(3) Noua reroas remarquer que, si, eu NnrTËgc, il j a en 19 naiidapcea par 100 i femoies mariées de IS à S4 aus. en France, daus l'iuiaêe 1B87. il y en a eu 16 par 100 I fammei mariées de 15 à 50 aos.

(t) Voir las deux tablotux des pages ISU et 183,

CnAPIPnE V, — LA FÉCONDITÉ FRANÇAISE COMPABIÏE. 163

Le célibat des gens en àgo do procréer des enfants tient à des I causes diverses (1).

A l'état milikiire. — Les années pondant lesquelles, d'après la \ loi militaire du 15 juillet 1889, chacune des trois classes de soldats, [ au nombre de 260,000 environ, sont appelées sous les drapeaux i restent à la disposition du ministre de la guerre, empêchent I ou retardent un certain nombre de mariages (2) ; toutefois, la grande jeunesse des soldats du contingent rendrait ce retard peu regrettable si la libération n'était ordinairement suivie de délais i pendant lesquels le Hbérê cherche à se faire une place dans la I société.

M. Le Fort a essayé de calculer (3) le retard que le service mili-

' taire apportait au mariage, en comparant le nombre des hommes

de moins de 30 ans qui se sont mariés en 1869, sous le régime du

service de sept ans, et en 1884 sous celui du service de cinq ans.

Sur 1,000 mariages, il y en avait G45 en 1869 et 689 en 1884.

, Sous ce rapport, la situation ne se serait donc pas ompirée sous

[le régime de la toi militaire de 1872. La nuptialité française a

Ipourtant subi une diminution depuis 1873. Si la loi de 1872 n'en

lest pas la cause directe, nous sommes néanmoins convaincu que

Ija caserne détourne un certain nombre de jeunes gens du mariage

Fpendant et après leur service militaire : toutefois nous ne pouvons

nous empêcher de croire que cette cause n'est pas souveraine,

puisqu'on Allemagne une nombreuse armée est compatible avec

une forte natalité.

il] Le nombre des ménaBca île I persduiie. c'cît-ii-dire dus peraonuBs »ivaat seiileg

. Is pluport dpE cÉliliaLaires ailulles. n iiufimeulé depuis ISSl, date du premier

^MceDieoieut qui ait doDoé ce reoseit^DemeDl : 914.788 en lini d 1,5(3.662 en ISSS.

(S) La classe de 1888 camplnil S95,7D7 canscrit?, sur lesquels ît j> a eu 30,63! jeuaei>

geai déllQilivcaieQt exemptés par les conseils de rtvi»ioii ; les aulrus oiit 6U iucor-

^réa doue l'ariuéc active (130, iS3}, dispensés cooditionuelloment on njoiiruds.

La loi dn 15 juillet 18B!I n'accorde aucune oiemption du service militaire aux IcunCB g«Df mariés Taisant partie de l'armée active. L'arlielu 25 pnrte que les jcunea 'pat dispeusésen vertu dcsarticles 21, 2iel 33 •penvant se marier sans autarisation • , Mur ceui qui ne sodI ni dispensés ai exempts, l'article SS porte que > l«s bommea 'a la dispouibitité (c'est-à-dire ceux qui bodI renvoyés dons leurs ra;crs après un an Hi service^ vl de In réserve de l'armée active peuvent se marier sans autorisatioD. 'l restent soumis nèapmoiiis à toutes les obligalinns de service imposées à leur use. Les résorvitles qui sont pères de quatre enfants vivatiU pnasenl de droit I* l'iroiéu territoriale. >> (3} Bullttin dt rAtadémie de médrdnr,Zl jaayii't iM^.

I6G LIVRE IV. — LOIS DE LA l'OPULATlON ET I>(1LUL[B11E [lES NATIONS-

A la profession religieuse. — Los G3,lû8 hommes (1) et les ] 63,985 femmes que le recensement de 188G a enregistrés comme 1 membres du clergé catholique, régulier et séculier, avaient j renoncé au mariage pour se vouer à l'exercice du culte ou à des 1 pratiques et à des œuvres inspirées par la religion. Leur vie se trouve, sans doute, bien employée ainsi pour eux-mêmes puis- ' qu'elle l'est conformément à leur foi, et elle l'est probablement aussi pour la société puisqu'elle est consacrée à l'instruction, à la charité ou au culte ; mais, par leur retraite du monde ils diminuent le contingent actif de la fécondité (2),

On peut toutefois poser cette question : le célibat des prêtres 1 et dos religieuses diminuc-t-il dans un pays la proportion des gens mariés ? — La réponse est moins facile qu'on ne le suppose do prime abord, parce que, si les vœux religieux n'empêchaient pas certaines personnes de se marier, il est probable que j d'autres ne rencontreraient pas autant de circonstances favorables h. leur propre mariage. La statistique no fournit pas, à notre I connaissance, de renseignements qui pennettont de trancher la j question (3) ; cependant elle n'accuse pas moins de couples mariés [ dans certains États catholiques que dans des États protestants, et la France n'a, sous ce rapport, rien à envier à la Suéde luthérienne ; il est vrai qu'elle a beaucoup moins d'enfants que ces pays.

ft) Ce nouibre compreoaii U,07S membre.' du clerK^ régulier et IH.OSe liu clergé léculier.

(3) Montesquieu , <1>U9 les U-IU'cs pcnanes (letlro 128), juge arec uae léTéHlé 1 eitrCine les c un grf galions religieuses sous ce rnpporl. >• On voit Jans chaque maiBoa I religieuse udo famille Élernelle au il ne oalt pereouue et i]ui s'eutretienl aux Ai\ de toules les outres. Ces idbIsoqs sont toujours ouvertes Gomme autant de gouffres où i'enicveliGsi<Dt les rnces futures. » Au coatrairc, te marquis de Mirabeau, grand partisan de raccroistemeot de la populaliou. peuee que le célibat religieux ne fait pu obstacle â cet accroissement. — Le célibat qui est la règle générale de rËgliee, aoiiETre quelques ciceptions : ain^î le mariage est permis hux |irèlrea des Grecs-UnU.

(3) Le ODinbre des persouoes Touées au culte catholique, qu'on évaluait à 19i ï la Cu de l'auciea régime, «tait (d'après tes receusemeuU) de IJ2,37l ea IgSl et da ] 121.143 (U.OIS pour le clergé régulier, 19,086 hommes et G3,!IS5 femmes pour le clergi J régulier) eu 1886. Il e«t vrai qu'un receueemcnt spécial taitealti77(loi du 38décembra j lri761 a donné uo lolat supérieur pour le seul clergé séculier, 158,010 persoiiDea d sexe masculin ou féuiiiiiu, faisiiul partie de coogrégalioQs autorisées ou non auto- I risées. Cependaot le nombre Art gens mariés «13, 033,000) était plus faible ea 1851 f qu'en 1886 (U,U5!I,UUU| ; aux dnui âpoquei, les membreH du clergé rcpréseulaient | miiiu) de 1 p. 100 relativemi-ul aux gens uioriis. Le uonibre ded ordioationt varia ] peu, il est d'euiiroQ l,f00 par on,