DES INTENDANTS

SjoBunalre. — Le règne de Henri IV et celui de Louis XIII — La population de 1643 à 1700 et la révocation de Tédit de Nantes — Les mémoires des intendants et le premier relevé de la population de la France.

Le règne de Henri IV et celui de Louis XIIL — Le règne de Henri IV donna à la France quinze années de paix. Les villages et les villes se relevèrent de leurs ruines, les champs furent cultivés et la population put réparer quelque peu les pertes que la guerre civile lui avait causées (1). Cependant la discorde et le désordre reparurent sous la minorité de Louis XIII et le mal se prolongea jusque sous le ministère de Richelieu. Le cardinal, avec sa main de fer^ réduisit les i)rotestants à Tobéissance et maintint les seigneurs dans le devoir ; il délivra le pays en même temps que l'autorité royale d'une foule de tyranneaux, en faisant éventrer les tours ou démolir entièrement les châteaux forts dans lesquels ils se retranchaient pour opprimer les paysans et rançonner les marchands : les ruines de Pierrefonds portaient encore au milieu du XIX* siècle l'empreinte de cette terrible, mais salutaire exécution. La population dut bénéficier de la sécurité qu'il assura. Cependant elle n'avait pas été à l'abri de la brutalité des gens de guerre et elle no fut pas, même sous le glorieux ministère, préservée des disettes (:?), des exactions des gens de finance et,

il) Nîmes, par exemple, avait gagné 5,000 habitants de 1592 à 1654. Voir Mémoires de V Académie de Nimes, 188i, p. 478.

(2) Nous ompruDtous au mémolrt* dt^Jà mcntionué de M. de Beaurepaire (Tome XXVIH des Antiquaires de Normandie) deux citations qui ratlcstent. Année 1621 :... c Chacun sait comme il (le paysan) est indignement traité par aucuns de la noblesse ;