CHAPITRE X. - LE Xyil"* SIÈCLE ET LA POPULATION. i

par suite, de la misère (1). La guerre de Trente ans est tristement fameuse en Allemagne par les atrocités que commettaient les gens de guerre : Callot a immortalisé ces horreurs par ses dessins. Les troupes se comportaient en France comme en Allemagne, vivaient à discrétion sur le pays, levaient des taxes, pillaient les habitants et violaient les femmes. Le fisc aggravait le mal en pressurant | les contribuables pour payer les dépenses de la guerre. « Il y a dix ans que la campagne est ruinée, disait Omer Talon dans une remontrance adressée à la reine en 1648, les paysans réduits à coucher sur la paille, leurs meubles vendus pour le payement des impositions auxquelles ils ne peuvent satisfaire, et que des millions d'àmes innocentes sont obligées de vivre de pain, de son et d'avoine (2). »

La population de 1643 à 1700 et la révocation de redit de Nantes. — Sous Louis XIV, la population a eu des fortunes diverses.

Les troubles de la Fronde ne lui ont pas été propices; cette guerre^ frivole par les causes qui l'avaient suscitée, légère par le caractère et les intrigues des seigneurs qui la fomentèrent, fut cruelle pour la population, victime des ravages des armées. Le livre que M. Feillet a légitimement intitulé la Misère au temps de la Fronde abonde en documents qui prouvent que cette misère fut excessive (3).

ce soldat impieux le bat, le viole, le vole. » Plus tard, Boulainvilliers (t. III, p. 387, édition de 1737) reproduisant un passage du uiémoire de l'intendant d'Alsace en 1698, disait : « Avant la guerre de Suède (guerre de Trente ans), l'Alsace était d'un tiers plus peuplée ; mais la désolation y a été si grande qu'il y a peu d'exemples dans l'histoire d'une aussi grande ruine. » Année 1633 : ... « telle disette que plusieurs palsans ont été contraints de paître l'herbe ».

(1) Les témoignages de la misère à cette époque sont nombreux dans les écrit» du temps. Voici un document qui fournit une sorte de mesure de la pauvreté et de la mendicité dans la ville de Compiègue en 1627. C'est un état officiel des habitants de la ville ; il y avait 1,970 chefs de ménage dont 1,572 hommes et 398 femmes (filles ou veuves probablement). Sur ce nombre, on comptait 29 ecclésiastiques et 54 autres personnes jouissant d'exemptions, 223 chefs de ménage classés comme pauvres ou chargés d'enfants et probablement exempts de taxes à ce titre et 95 mendiants. Voir La population de Compiègne en 1627^ par M. le comte de Marsy.

(2) Voir le tableau que trace des provinces, à la fin du règne do Louis XUI et au commencement du règae de Louis XLV, M. Feillet dans le chapitre III de l'ouvrage cité dans la note suivante.

(3) La misère au temps de la Fronde et saint Vincent de Paul ou un chapitre de

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Le ministère de Colbert, malgré les disettes qui ont éprouvé alors les campagnes, a été réparateur. L'histoire de la population est étroitement liée à Thistoire générale : la population prospère et d'ordinaire elle augmente dans les temps de prospérité publique; elle s'arrête dans son développement ou même se contracte pendant les crises.

Cependant, au milieu des splendeurs du grand règne, elle a souffert des guerres. Celle de Hollande paraît l'avoir peu affectée, et on peut considérer les dix années qui ont suivi le traité de Nimègue comme la période où la France du xvii* siècle a possédé le plus d'habitants. Celle d'Allemagne a coûté beaucoup plus d'hommes et a aggravé le fardeau des impôts et des dettes publiques.

Durant cette dernière, la famine a cruellement sévi, particulièrement en 1693 et en 1694 (1). Dès la fin de l'année 1691, le Limousin était dans un affreux dénûment ; le blé, les vignes, les châtaigniers avaient gelé ; les habitants avaient vendu leurs bestiaux et leurs meubles pour vivre et pour ensemencer leurs champs. L'intendant écrivait au contrôleur général que, sans parler des villes où les pauvres trouvent quelques ressources, il a compté en janvier 1692 plus de 70,000 personnes « réduites à mendier leur pain avant le mois de mars » (2). La famine per-

fhistoire du paupérisme en Finance, par Alpb. Foillet (i vol. iQ-12, 1862). Voir principalement les chapitres VI, VUI, X(, XII, XVI, XVIII, XIX. Voici, entre autres textes cités par Tauteur, un passage d'une lettre de la mère Angélique écrite (7 janvier 1649) de Port-Royal à la sœur Geneviève : « C'est une chose horrible que ce pauvre pays ; tout y est pillé ; les gens de guerre se mettant dans les fermes, font battre lo blé et n'en veulent pas donner un pauvre grain à ceux qui leur en demandent par aumône. On ne laboure plus, il n'y a plus de chevaux, tout est volé. .. » (Feillet, p. 127.)

(1) Les mémoires des intendants (voir plus loin, môme chapitre) parlent de la mortalité causée par ces famines ; on y trouve que dans la généralité d'Alençon la population avait '< beaucoup diminué » en 1693 et 1694 ; que dans la généralité de Lyon elle était réduite d'un sixième; qu'en Flandre u autrefois il y avait dix fois plus de peuples » (Pintendant fait allusion à la Flandre très prospère du moyen-âge, mais évidemment il exagère) et, en 1698, un cinquième de la population vivait d'aumônes.

(2) Lettre de M. BouvilIe,inttiudautà Limoges, au contrôleur général, 12 janvier 1692: <i Vuus serez sans doute surpris d'apprendre qu'après avoir examiné rétat des paroisses de Limousin avec toute rexactitnde imaginable^ j'ai trouvé plus de soixante et dix mille personnes de tous Ages et des deux sexes qui se trouvent réduites à mendier leur pain avant le mois de mars, vivant dès à présent d'un reste de chastaignes à demy pourries, qui seront consommées dans' le mois prochain au plus tard. Je ne comprends point dans ce nombre de pauvres tous ceux qui habitent dans les villes et les paroisses circonvoisines. Je me suis rendu aux paroisses qui n'ont aucune