CHAPITRE X. — LE XVll'' SIÈCLE ET LA POPULATION

enlevé les enfants a leurs parents et appauvri le pays en le privant de commerçants, d'artisans et de cultivateurs laborieux.

« La plus grande partie des marchands ou négociants, disait en 1698, dans son mémoire, l'intendant de la généralité de Caen, qui étaient religion naires et les plus riches ont passé dans les pays étrangers et ont abandonné ledit commerce, de sorte que ceux qui restent ne sont pas en pouvoir de le rétablir. »

A la même époque, les intendants disent que la Normandie avait perdu 184,000 habitants, que dans le gouvernement de Calais le nombre des familles protestantes avait été réduit de 3,000 à 300, et à Paris de 1202 à 731.

La persécution religieuse et^, plus encore, la guerre et les impôts avaient, en 1698, réduit de moitié l'industrie de la sayetterie à Lille, anéanti celle des draps à Melun, laissé sans emploi plus du quart des métiers à tisser en Picardie, la moitié à Reims, plus des neuf dixièmes en Touraine, ruiné la plupart des papeteries du Limousin et de la Provence, appauvri le commerce de Lyon et de Marseille. Il était impossible que le nombre total des habitants de la France n'eût pas été affecté par une crise si intense et si longue. « Le peuple a été autrefois plus nombreux dans la Généralité qu'il n'est présentement », dit dans son mémoire de 1698 l'intendant de la généralité de Paris : la plupart des mémoires rédigés à cette époque par les intendants renferment un aveu du même genre. On pourrait extraire de l'ouvrage de Boulainvilliers maint exemple du genre de celui-ci : « Il est certain que le nombre du peuple est considérablement diminué par la retraite des Huguenots, la mortalité, la misère et les milices : mais on s'en aperçoit moins à la campagne que dans les villes qui sont presque abandonnées ; au reste, on est également touché de voir partout la moitié des maisons périr faute de réparation et d'entretien : les propriétaires n'y sont pas à couvert le plus souvent, et la pauvreté répand partout une tristesse et une férocité qui surprend (1). »

La persécution qui avait forcé les protestants à fuir ou à se cacher en 1685, reprit avec une recrudescence de cruauté après la paix de Ryswick contre ceux qu'on se plaisait ii nommer officiellement les « nouveaux convertis ». Les pasteurs étaient con-

(1) Voir Boulainvilliers, État de la France, généralité eTAlençon, T. IV, p. 106.

200 LIVHE PHKMIEH. — LA l'OPULATlON AVANT 1789.

damnés au supplice de la roue ; les religionnaires, envoyés aux galères où ils étaient traités avec une barbarie inouïe tant qu'ils refusaient de prendre part aux cérémonies du culte catholique. Dans le Languedoc, sous l'administration de Lamoignon de Bâville, ils étaient traqués comme des fauves quand ils tenaient leurs assemblées du désert. L'excès de la souffrance souleva les paysans des Cévennes, et la guerre que les Camisards soutinrent pendant deux années acheva de désoler une contrée déjà naturellement pauvre. Les protestants du midi, courbés sous le joug, étaient de cœur avec les révoltés ; on en expulsa beaucoup. C'est à cette époque que M. de Grignan, lieutenant général du roi en Provence, fit sortir de la principauté d'Orange les protestants qui y étaient restés ; on connaît la phrase par laquelle il terminait la lettre écrite au contrôleur général pour lui rendre compte do cet exode : « Ce petit pays aura besoin d'un peu do temps pour réparer les pertes qu'il fait, surtout par rapport au commerce, par cette retraite des religionnaires, et je chercherai et proposerai les moyens de le bonifier, pour faire jouir les sujets catholiques et les nouveaux convertis qui y resteront du bonheur d'avoir passé sous la domination de S. M. » (1).

Longtemps avant la révocation de l'édit de Nantes, Colbert s'était préoccupé soit de la diminution, soit du peu d'accroissement de la population rurale et avait cherché les moyens de procurer des bras au travail des champs et des fabriques. Dans tous les temps, de tels moyens sont presque toujours sans efficacacité : la multiplication des hommes dépend de causes trop générales et trop profondes pour être réglée par ordonnance.

Ainsi Colbert avait songé à inscrire sur le rôle des tailles tous les garçons à partir de la vingtième année et à exempter jusqu'à l'âge de vingt-trois ans ceux qui se marieraient, à mettre des conditions restrictives à l'entrée des jeunes filles au couvent (2). Par édit de novembre 1666, il exempta de la taille personnelle

(1) Correspondance des contrôleurs généraux, 11, 146. H les atait fait partir par Nice. Il dit que, de Geoève, on leur avait envoyé de l'argent pour les attirer; que le consul anglais de Nice était chargé de leur en donner et il ajoute : « On prétend que c^est principalement pour M. l'Électeur de Brandebourg que tout ce petit mouvement s'est fait. »

(2) u Faciliter le mariage et rendre plus diTÛciles les vœux de religion, examiner soigneusement toutes les raisons pour et contre cette proposition. Rechercher tout

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les pères de famille ayant dix enfants vivants ou morts au service militaire. On ne voit pas qu'il ait exercé par là quelque influence sur le peuplement, et une déclaration de janvier 1683 supprima ce privilège qui, servant de prétexte à des exemptions non justifiées, aggravait la taille des autres contribuables de la paroisse (1).

Les mémoires des intendants et le premier relevé de la population de la France. — Les quinze dernières années du xvu* siècle ont été une période de déclin pour la population française. Ce siècle allait finir lorsque « le roi^ voulant être pleinement informé de Tétat des provinces du dedans de son royaume », prescrivit aux intendants de dresser des mémoires sur la généralité qu'ils administraient. Le duc de Beauvillier, gouverneur du duc de Bourgogne, qui avait demandé que ce travail fût entrepris pour l'instruction du prince et qui avait rédigé le questionnaire de concert avec Fénelon et Vauban (2), avait attiré d'une manière particulière l'attention des intendants sur la question de la population ; il se préoccupait vivement du vide causé par la révocation de l'édit de Nantes.

ce qui a été fait dans la République romaine et dans tous les États bien policés sur le même sujet.

Moyens pratiques proposés : Expédier une déclaration pour mettre à la taille tous les garçons à l'âge de vingt ans ; exempter de taille jusqu'à vingt-trois ans tous ceux qui se marieront à vingt ans et au-dessous ; exempter de taille tous les cotisés qui auront dix enfants vivants. Outre ces moyens, ces messieurs en pourront encore trouver d'autres pour faciliter les mariages et faire souhaiter à tous les sujets du roi d'avoir beaucoup d'enfants. Pour rendre les vœux de religion plus difficiles, remettre TAge des vœux à vingt-cinq ans s'il se peut. Examiner tout ce qui se peut faire pour réduire les dots de toutes les religieuses qui sont excessives. Examiner si tous les couvents de Ailes ont pouvoir de prendre des pensionnaires en bas-Age et avant Tannée de la probation. Gomme Tenvie de mettre des filles en religion vient des pères faute de pouvoir donner des dots à leurs filles, il faut examiner précisément tous les moyens que Ton pourra pratiquer pour régler les dots des filles, en sorte que les pères y puissent satisfaire, quelque nombre qu'ils en aient ; étant certain qu*il n'y a que la comparaison des lots des uns aux autres qui produise ce mauvais effet, et que, si Ton peut parvenir à établir une règle générale^ tout le monde s'y conformera sans peine. » Correspondance de Colbert, publiée par P. Clément.

{i) Plus tard, de 1768 à 1787, les intendants furent autorisés à accorder dans certains cas des exemptions de ce genre.

(2) Le duc de Beauvillier s'était mis directement en rapport avec les intendants. Voir la lettre de Lebret, intendant de Provence, dans la Correspondance de$ contrôleurs généraux..., t. 1, p. 477.

Son questionnaire portait : « Nombre des villes ; nombre des hommes îï peu près en chacune ; nombre des villages et des hameaux, total des paroisses et des âmes de chacune. — Consulter les anciens registres pour voir si le peuple a été autrefois plus nombreux qu'aujourd'hui ; causes de sa diminution ; s'il y a eu des huguenots et combien en est-il sorti ? ') Les instructions furent envoyées dans les provinces vers la fin de Tannée 1697 et les mémoires furent rédigés dans les années 1698, 1699 et 1700.

Les instructions du duc n'ont pas été suivies avec précision et les mémoires sont de valeur très inégale. Les intendants n'ont pas procédé de la même manière, les uns donnant le nombre de tous les habitants, d'autres n'y comprenant pas certiiines catégories de personnes, d'autres ne comptant que les feux, ici tous les feux, là les feux taillables seulement, d'autres calculant la population d'après les rôles de la capitation, un enfin, celui de Bourgogne, ne fournissant pas de chiffres d'ensemble. Ils constituent cependant le document le plus considérable et le plus complet que nous possédions sur l'état économique et administratif de l'ancienne France et le seul relevé général de la population française avant 1780 qui ait un caractère officiel.

Les mémoires des intendants n'ont pas été pubUés (1) ; mais de nombreuses copies en ont été faites (2) et ont circulé à la cour et dans les bureaux des ministères. Le duc de Boulainvilliers, tout en les jugeant avec une sévérité excessive, entreprit, en 1711, d'en donner une analyse qui^ après sa mort, fut publiée à Londres (3 volumes, 1727-1728) sous le titre à' État de la France. Avant lui, Vauban avait dressé dans la Dime royale^ écrite en 1704 et pubhée en 1707, le tableau de la population par généralités d'après ces mémoires et avait trouvé un total de 19,064,146 habitants pour le royaume (3).

(1) M. de Boisliele a été chargé en 1876 parle ministre de Tinstruction publique de la publication des Mémoires des intendants sur l'état des généralités dressés pour IHnstruction du duc de Bourgogne. — Lo premier volume de cette publication, consacré au Mémoire de la généralité de Paris, a été publié en 1881.

'2} Pour la généralité de Paris, M. de Boislisle cite 27 manuscrits et ajoute que rénumération n'est pas complète.

(3) « Les plus anciens de ces dénombrements, dit-il^ sont ceux de Bourgogne et d'Alsace^ qui n'ont pas plus de douze à quatorze ans ; celui de Paris peut en avoir dix ; tous les autres sont du commencement du siècle et ont été faits par les inten-