CHAPITRE X. — LR XVIl*' SIÈCLE ET LA POPULATION

sistant, il faisait Tannée suivante un sombre tableau de la situation : « Il meurt tous les jours un si grand nombre de pauvres qu'il y aura des paroisses où il ne restera pas le tiers des habitants. C'est une chose bien douloureuse de voir mourir des gens sans les pouvoir secourir (1). >>

Dans le Bas-Armagnac, la disette de 1694 réduisit les paysans à vivre « en beaucoup d'endroits de vieux pépins de raisin et de racines de fougère qu'on faisait moudre (8). »

L'Auvergne était longtemps restée dans une situation meilleure que le Limousin, son voisin. L'intendant faisait savoir au contrôleur général en 1688 et en 1689 que « la population augmente plutôt qu'elle ne diminue » et que « la province est si peuplée qu'on ne s'aperçoit pas des grandes levées que le roy a fait faire » (3). Cependant la disette l'atteignit aussi et produisit de funestes effets sur une population qui ne se nourrissait principalement que do blé noir. « Outre la disette et la cessation du commerce^ le nombre des habitants est diminué de plus d'un tiers (4). »

La dépopulation avait parfois d'autres causes que la disette. A Tours, en 1699, c'est la cherté de la soie et la stagnation des affaires qui réduisaient mille ouvriers sans ouvrage à mendier leur pain (5) ; dans le Mantois, c'est l'aggravation d'un impôt sur

ressource, ni par les cbastaignes que la gelée a gastées, ni par la vente des bestiaux ou des meubles, la plupart des habitants les ayant Tendus pour TÎvre et semer Tannée dernière. » Correspondance des contrôleurs généraux, par M. de Bolslisle, T. I, p. 294.

^1) Ibidem, I, 319.

(2) Evoque de Montauban au contrôleur gi^néral (avril 1694) I, 319 :

« Dans le Ras-Armagnac, il ne nous reste pas le tiers des âmes qui y estoient il y a trois ans ; les maladies ou les désertions ont presque tout emporté. La plupart des terres n*ont pas été cultivées. On a vécu eu beaucoup d'endroits de vie.ux pépins de raisin et de racines de fougère qu*on faisoit moudre. » Ibidem, I, 360.

Cette assertion de révèque est confirmée par une lettre de l'intendant de mai 1695. Ibidem, p. 391.

Baville au contrôleur général (août 1699) à propos du diocèse d'Albi : . . « il n'est que trop vray que les hommes y manquent et que les terres y sont abandonnées ». Ibidem, I, 536.

(3) Correspondance des contrôleurs généraux, 1, 151 et 186.

(4) Ibidem, I, 405.

(5) Intendant de Tours au contrôleur général, novembre 1699 ; a A Tégard de la ville de Tours, la désolation y est infinie, par le nombre de plus de 3,000 hommes et femmes, presque tous ouvriers en soie & façon, qui sont sans aucun ouvrage, demandant Taumône par attroupements, le commerce étant très altéré et les marchands chargés de plus de 150,000 fr. d'étoffes qu'ils ne trouvent & vendre dedans ni dehors

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lo transport des vins qui, ruinant lo commerce, contribue à mettre les habitants dans Timpossibilité de payer la taille et les oblige à quitter le pays (1).

Avant que la guerre d'Allemagne ne fût déclarée, la révocation de redit de Nantes, un des actes de Louis XIV les plus préjudiciables à la population et à la richesse du royaume, avait fait des vides considérables, surtout dans les provinces du sud et du sud-ouest. Le funeste édit de 1685 et la longue suite de mesures vexatoires qui l'avaient précédé avaient chassé de France, dit-on, de 250,000 à 300,000 protestants, peut-être même davantage (2), obligé les autres à cacher leur culte, rendu les mariages difficiles,

le royaume. Les soies, cependaDt^ diminuent de prix; mais on n'en donnera à mettre en œuvre que les anciennes étoffes ne soient débitées.... Le froid avec la pauvreté causeront les derniers désordres, s'il n'y est pourvu par les habitans, fort peu émus de ce qui est de la charité. » Correspondance des contrôleurs généraux^ II, p. 12.

(1) Intendant de Paris au contrôleur générai, 3 décembre 1699 : « 11 y a vingt ou trente ans, Télection de Mantes était fort bonne. Elle payait 200,000 livres de taille jusqu'en 1680. Mais on a augmenté de 2 livres 5 sols à 7 livres un droit sur le transport des vins par eau et arrêté le commerce qui se faisait avec Rouen. De plus, la vigne a été horriblement grêlée en 1698. La taille ne rapporte plus que 119,000 livres et 11 a fallu faire de grandes remises aux contribuables : 40,000 livres en 1699. Mais, comme la plupart des habitants étoient absolument hors d'état de pouvoir rien payer, cela ne les a pas empêchés de quitter leurs maisons, de les abattre pour en vendre les matériaux et de quitter le pays pour aller chercher leur vie ou travailler ailleurs ; en sorte que cela a causé une grande diminution de peuple dans le pays^ ce qui ne se peut rétablir qu'en plusieurs années. » Ibidem^ II, 17.

(2) On ne connaît pas le nombre des protestants qui ont quitté le royaume. Le pasteur Jurieu pensait qu'en 1687 il s'élevait déjà à 200,000, ce qui est très vraisemi)lablement une exagération ; Vauban écrivait & Louvois en 1688 que la F'rance avait perdu 100,000 personnes. — M. Weiss {Histoire des réfugiés protestants en France, p. 104) dit qu'on n'est pas loin de la vérité en supposant que, sur une population de 21 millions (20 millions de catholiques et 1 million de protestants), la perte a été de 250,000 à 300,000 habitants de 1685 à 1700. M. Puaux estime que le nombre de 500,000 français ayant quitté leur patrie pour cause de religion, de 1660 à 1725, n'est pas exagéré et il cite comme indices les faits suivants : en 1687, un espion du comte d*Avaux lui fait savoir qu'il y ava'it en Hollande environ 75,000 français et dans l'armée du prince d'Orange 696 officiers français ; en novembre 1687 on avait déjà constaté & Genève le passage de 28,000 réfugiés se reudont en Suisse, et en 1703, on y vit arriver 2,000 réfugiés d'Orange ; la diaconie de Francfort-sur-le-Main qui assistait les réformés français réfugiés en Allemagne en a compté dans ses registres officiels 14,468 de 1685 à 1689, 17,770 de 1689 à 1701, 27,582 de 1705 à 1725 ; le recensement du brandebourg en 1720 accu.^ait 16,932 réfugiés français, sans compter les militaires qui formaieut plusieurs régiments; en 1700 il y avait à Londres et dans les environs 30 églises protestantes, en 1687 on avait dû y secourir 15,500 français réduits à la misère, et le nombre total des réfugiés dans cette ville s'élevait peut-être à 60,000 ; il y avait, pense-t-on, près de 20,000 réfugiés dans l'Amérique du nord ; il y eo avait en Suède, en Danemark, en Russie, & Constautinople, & Tunis et jusqu'au Cap.