CHAPITRE XII. — MOUVEMENT DE LA POPULATION AU XYIIl* SIÈCLE

que s'ils vivaient dans Taisance ; mais, après avoir fait quelques efforts pour les élever, trop pauvres pour leur donner ou une nourriture suffisante ou des secours dans leurs maladies, la plus grande partie de cette génération ne passera pas Tâge de trois ou quatre ans, et il se trouvera que dans un tel pays le nombre des enfants en bas âge sera constamment en disproportion trop grande avec le nombre des adultes et des hommes faits. Alors un million d'individus ne présenteront ni la même force ni la même capacité de travail qu'un pareil nombre dans un royaume où le peuple est moins misérable (1). »

La population par âges. — La composition par âges a en effet une grande importance pour apprécier la valeur économique d'une population ; mais le problème a deux faces ; la valeur présente et la puissance future ; Necker n'en envisageait qu'une. Si l'on prend 15 ans comme l'âge moyen auquel l'éducation de l'enfant est terminée et où l'homme commence à se suffire, on trouve que, sur 1,000 habitants, il y en avait au-dessous de cet âge environ 350, d'après Expilly, dont le calcul embrassait la France entière moins Paris et la Lorraine, 315 en Auvergne d'après Messance (2), 321 en Bourgogne en 1786 <3), 312 vers 1789 d'après la table de Duvillard, tandis que la France contemporaine n'en comptait que 284 dans la période 1849-1859, 277 en 1866, 268 en 1881 et 269 en 1886. En 1866, la Prusse en avait 353, l'Angleterre 354, l'Autriche 321.

Il n'est pas possible de grouper d'une manière très exacte la population française par âges dans la seconde moitié du xviii* siècle à l'aide des documents du temps ; mais on peut en donner comme nous le faisons dans le tableau de la page suivante, une approximation qui ne laisse pas d'être iastructive.

(i) Necker, De i'adm. des /în., 1, 179.

(2) Ce chiffre est calculé par approximation, Messance donnant 298 sur 1,000 à 14 ans.

(3) Il a été fait, à la date du 1«' juin 1786, un dénombrcmont de la Bourgogne qui est le document le plus précis que Tancien régime nous ait transrais sur la population pur âge des habitants d'une province. Le document origiual se trouve aux Archives nationales, F -g-.

EXPILLY W. MOIIEAU ;2).

Ans.

De 1 à 10

De 11 à 20

De 21 De 31 De 41 De 51 De 61 Dell De 81 De 91

Ajfca

et

groupes

Nombre!

HbvolUA

exprimés

pur

mlllien

d'unit4a.

Plus de 80 ans

DENOMBREMENT LA BormoooM iif 1786.

NombrM

abaolun cxpriniét

par mllUcrs d'unité*.

Oà

15 ans.

16 à 30 aDS.

31 à 50 aos.

51 à 60 aos

61 à 100 ans.

Ceolen.

Proportion

p. toc.