CHAPITRE XII. — MOUVEMENT DE LA POPULATION AU XYIII» SIÈCLE

Il a augmenté rapidement dans le cours du xviii* siècle. Ainsi, la maison de la couche à Paris a reçu en moyenne 1786 enfants par an dans la période 1700-1709 et 6,703 dans la période 1770- 1779 (1) ; Paris, il est vrai, était, comme toutes les grandes villes, un centre où les misères confluaient d'autant plus que les communications devenaient plus faciles ; beaucoup d'enfants y étaient envoyés de province, et Tétaient dans des conditions telles que la majorité mourait en route ou dans les premiers mois après leur entrée à Thospice ; des enfants légitimes s'y trouvaient confondus avec les enfants naturels (2). Mais, comme on voit le même accroissement se produire dans d'autres villes, à Pau par exemple où, de 1770 à 1788, le nombre des admissions avait presque septuplé (3), il est probable que l'augmentation était à peu près générale.

Indépendamment de ceux qui mouraient en route, il y avait à l'intérieur une mortalité considérable. Les registres de l'hôpital général portent que, de 1765 à 1772, le nombre des décès dans la maison même de la couche s'est élevé au. tiers environ du nombre des entrées. On ne saurait déterminer avec précision la mortalité par âges, parce qu'on ne connaît pas l'âge d'admission des enfants ayant moins d'un mois ; mais on peut dire, avec M. Lallemand,

(1) Moyenne annuelle des admissions à l'hospice des enfants trouvés par périodes (voir Annuaire statistique de la ville de PariSj année 1880) :

Dans un arrêt du 10 janvier 1779 Fadministration se plaignait qu'il vint plus de 2,000 enfants par an de provinces éloignées et que la plupart de ces enfants mourussent, et on prescrit certaines mesures qui ont réduit le nombre des admissions.

(2) Necker, en 1784, se plaignait avec d'autres philanthropes du grand nombre d'enfants légitimes que Ion déposait dans les hospices d'enfants trouvés. Cependant il résulte de Texamen des procès -verbaux de la maison de la couche en 1760 que sur 5,032 admissions il y en a eu 4,297 enfants illégitimes et seulement 735 enfants légitimes, et que la plainte est vraisemblablement exagérée. Le nombre des enfants légitimes déposés a été de 14.6 p. «/o en 1760 et de 13.6 p. o/o en 1860 (voir Annuaire statistique de la ville de Paris pour 1880, p. 470).

(3) Â l'hospice de Pau, 47 enfants ont été admis de 1769 à 1773 et 330 de 1784 à 1788 (voir Lallemand, p. 470).

que le groupe des enfants de 0 à 30 jours, considéré en masse, perdait, en 1751, 70 p. % de son effectif dans Tannée, tandis qu'il n'en perdait que 35 p. Vo dans la période 1877-1881 (1). Les chiffres des hôpitaux de province fournissent à cet égard des résultats très divers ; il serait téméraire d'en tirer une conclusion numérique, parce que la manière dont sont groupés les nombres dans une statistique de ce genre influe très sensiblement sur la moyenne calculée, et que nous ne savons pas comment les statistiques étaient dressées. On sait cependant qu'à Marseille, il survivait à l'âge de 1 an révolu moins de la moitié des enfants admis de 1768 à 1772, et qu'à Aix il n'en restait guère que le cinquième (2).

Uémigration et Vimmiçi ration. — Si la population du dernier siècle présentait beaucoup de traits communs avec celle de notre siècle qui en est issue, elle parait en avoir différé sous le rapport de rémigration et surtout de l'immigration. « Beaucoup d'étrangers voyagent en France, peu s'y établissent, dit Moheau, les ports de mer sont les lieux où l'on trouve le plus d'étrangers.... les campagnes n'ont presque point d'étrangers, les grandes villes en ont peu, les manufactures seules nous en donnent (3) ».

Aujourd'hui (1886) le nombre des étrangers recensés en France dépasse un million (4) et on se plaint que les Français émigrent peu, tandis que Moheau, Necker et d'autres s'affligent de voir les Français porter leur activité au dehors. « Dans toutes villes considérables, dit le premier, on voit des chirurgiens, des perruquiers, des tailleurs, des brocanteurs français (5). »

Necker nous a laissé un état de la population des colonies françaises (sans les établissements de l'Inde), en 1779 (6) d'où il

(1) Lallemand, p. 207.

(2) LallemaDd, p. 247.

(3) Moheau^ p. 274.

(4) 1,126,000 en 1886.

(5) Moheau dit, sans affirmer rexactitade des chiffres, qu'il y avait, une quinzaine d'années avant la publication de son livre, 30,000 Français à Londres, 8,000 on Espagne, 5 à 600 en Portugal, 15,000 en Italie, 10,000 dans les États du Grand Seigneur, que la Hollande est pleine de Français, qu'à Berlin et à Saint-Pétersbourg il y a des quartiers peuplés de Français^ que dans les Isles de France et de Bourbon il y avait près de 8,000 Français.

(6) Necker ne garantit pas la parfaite exactitude de ces renseignements, le service