PRÉFACE

Il y a plus de vingt ans que j'étudie les matières qui font l'objet du présent ouvrage. Je les ai abordées en 1870 dans le cours que je faisais alors à l'Ecole normale supérieure ; je les ai professées maintes fois au Collège de France, au Conservatoire des Arts et Métiers et à l'Ecole libre des sciences politiques^ m'appliquant, suivant le caractère de chaque enseignement, à approfondir les questions de détail ou à présenter des résultats généraux. J'ai complété et coordonné peu à peu mes connaissances.

Je les ai ensuite groupées dans un travail d'ensemble que j'ai remanié à plusieurs reprises avant de me décider à le publier.

Le sujet est assurément digne d'intérêt : la vie humaine ne saurait être indifférente à l'homme.

L'histoire et la politique, la philosophie, le roman et le théâtre l'étudient à divers points de vue. La démographie l'envisage sous un aspect particulier.

On donne le nom de démographie (1) à la science qui, à l'aide de la statistique, traite de la vie humaine considérée principalement dans la naissance, le mariage et la mort, dans les rapports qui résultent de ces phénomènes et dans l'état général des populations qui en est la conséquence.

(!) Voir sur Torigine de ce mot riotrodactiou, p. 18.