II PRÉFACE

Seule parmi les sciences morales, la démographie est fondée sur des nombres. Elle possède ainsi l'avantage d une précision à laquelle ne sauraient atteindre les autres sciences du même ordre ; mais elle a l'inconvénient de se montrer avec un appareil de chififres qui complique la tâche de Técrivain et qui pourrait rebuter le lecteur, si Timportance du sujet ne le retenait. J'ai évité d'insister sur les procédés de calcul et je me suis efforcé de rendre plus facile l'intelligence des nombres à l'aide de figures et de cartes de statistique.

Si la démographie relève des mathématiques par ses méthodes, elle eât incontestablement par ses résultats une des branches considérables de l'économie sociale. A la politique qui imprime aux nations leur marche générale, à l'administration qui les gouverne^ à la philosophie qui les étudie, à l'économie politique qui cherche le meilleur emploi de leurs forces productives et s'applique depuis Malthus à déterminer les lois de la population, à la médecine qui défend l'homme contre la maladie^ il importe de bien connaître tous les éléments qui composent ces nations, de pénétrer le secret de leur organisme, d'analyser en quelque sorte la vie et la mort, d'en mesurer l'intensité et d'en discerner les causes, de chercher comment les sociétés se perpétuent par le renouvellement incessant des générations et pourquoi le nombre des hommes augmente, diminue ou demeure stationnaire dans un pays, de démêler quelles conditions, matérielles ou morales, favorisent ou entravent leur multiplication et exercent une influence sur leur bien-être, de pouvoir, par le rapprochement des phénomènes qui se produisent dans la composition et dans le mouvement des diverses populations du globe, comparer la force et la croissance, peut-être même, jusqu'à un certain point, entrevoir l'avenir des États. Ces matières sont du ressort de la science démographique ; elles font l'objet du présent ouvrage.

Beaucoup d'auteurs ont traité avant moi de la population (1). Parmi mes devanciers en France, je citerai Deparcieux, Expilly, Messance, Moheau au xviii' siècle, et, au xix% Dufau, Guillard,

(1) Voir riQtroductioD, p. 53 et suivaiites.

PRÉFACE. m

Block, Bertillon et les chefs de la Statistique générale de France dont les publications, continuées de 1837 jusqu'à nos jours, forment une très riche collection de documents sur la population française. A l'étranger, un grand nombre d'écrivains ont contribué à constituer et à enrichir la démographie, surtout en Angleterre depuis Halley, en Allemagne depuis Siissmilch, en Italie depuis l'organisation d'une Direction générale de la statistique (1).

Aucun jusqu'ici n'avait embrassé le sujet entier en exposant méthodiquement, à l'aide des documents de l'histoire et de la statistique, la suite des destinées d'une population depuis les temps les plus reculés jusqu'à nos jours, son état démographique dans le présent et le jeu complexe des mouvements qui le modifient sans cesse.

Je l'ai tenté pour la population française. Je souhaite que mon travail ait le double mérite de contribuer à la connaissance de rétat social de mon pays et de fournir à l'économie politique les éléments d'une théorie de la population fondée sur des données, expérimentales. l

La Population française comprend trois livres.

L'ouvrage est précédé d'une Introduction sur la statistique.

(1) Je dois adresser mes remerciements à M. L. Bodio, directeur général de la Statistiqae du royaume d'Italie, qui m*a non seulement fourni de précieux matériaux, mais qui a pris la peine de revoir, sur le manuscrit ou sur les épreuves du premier Tolume, la plupart des données numériques des chapitres H, IV et VI du Livre II, et qui a revu aussi plusieurs chapitres du deuxième et du troisième volume. Je remercie MM. Messedaglia et Cheysson qui ont bien voulu lire et annoter Plntroduction ; M. Turquan, chef du bureau de la Statistique générale de France, qui a vérifié les calculs de plusieurs chapitres du second livre, qui m*a fourni des graphi» ques, les éléments de plusieurs tableaux et dont J'ai reproduit la carte de la densité de la population de la France ; MM. Yvernès, chef de la statistique au ministère de la Justice, et Bertillon, chef des travaux de la statistique municipale de la ville de Paris, qui m'ont fourni des documents pour la rédaction de deux chapitres du second volume ; MM. Gréard, Sorel et Himly, membres de l'Institut, qui m'ont suggéré d^utiles corrections. En cours de publication j'ai apporté, par des cartons, un changement important au ch. V du livre I, relativement à la superficie du domaine de Saint-Germain-des-Prés, grâce à une correction qu'un professeur belge, M. Hulin, a proposée au calcul de M. Guérard sur cette superficie. Je dois des remerciements tout particuliers à M. Escuyer, un des secrétaires de la session de l'Institut international de statistique à Paris (1889;, qui m'a souvent aidé dans la correction du manuscrit et des épreuves et qui a préparé et rédigé entièrement, sous ma direction, les deux tables alphabétiques des matières.