CHAPITRE II. — LA DENSITÉ ET SES VARIATIONS

évalué la densité de la population française (rurale et urbaine réunies) à plusieurs époques durant les siècles les plus prospères du moyen âge (1). Cette moyenne paraît représenter à peu près^ rétat d'une population agricole, mettant en valeur tout son sol arable dans des exploitations d'une médiocre étendue, sans pratiquer la culture intensive. Aujourd'hui, en France, la densité moyenne des campagnes varie beaucoup suivant la densité générale du département ; car elle s'élève jusqu'à 149 dans le Nord à 265 dans la Seine, et elle s'abaisse, d'autre part, à 19 1/2 dans les Hautes- Alpes, et un peu au-dessous de 17 dans les Basses-Alpes. En général, la densité rurale est au-dessous de 45 habitants dans les régions alpestre, pyrénéenne et méditerranéenne, en un mot, dans tout le midi de la France jusqu'au Cantal ; elle est aussi au-dessous de ce taux dans la plaine du bassin moyen de la Loire et du bassin supérieur de la Seine. Au contraire, elle s'élève beaucoup au-dessus dans Touest, depuis les Charcutes au sud, et dans tout le nord-ouest de la France ; elle dépasse 60 habitants par kilom. carré sur le littoral de la Manche (le Calvados excepté). En 1881, sur les 36,097 commîmes de France, 18,182 avaient moins de 50 habitants par kilomètre carré tandis qu'on n'en comptait que 4,433 ayant une densité supérieure à 100; 11,531, c'est-à-dire près du tiers du total, avaient une densité variant entre 30 et 50 habitants par kilomètre carré (2). La figure cijointe (voir fig. 33), qui montre la répartition des communes d'après leur densité, confirme ce que nous venons de dire sur la prédominance de la densité rurale moyenne (3).

Le nombre des communes. — Le nombre des communes en France est considérable.

Lorsque l'Assemblée constituante a créé les municipalités, elle n'a guère fait que consacrer l'état des circonscriptions antérieures

(4) Voir livre I, cb. vu.

(2^ 6 départemeDts et le territoire de Belfort avaient en 1881 dans leurs communes rurales plus de "/5 habitants par kilomètre carré (Seine, 98 ; Rhône, 98 ; Pas-de-Calais, 88 ; CôloP-du-Nord, 83; Finistère, 8); territoire de Belfort, 78) ; 9 départements avaient de 75 à 60 habitants ; 49 départements avaient de 60 à 40 habitants ; 22 départements avaient moins de 40 habitants par kilomètre carré. (Voir l'introduction au dénombrement de 1881, par M. Loua, p. xxxm).

(3) Cette figure a été dressée par M. Turquan, chef du bureau de la Statistique générale.

i31 LIVRE 11. — DÉMOGRAPDIB PRAKÇAISE COMPARÉE.

à la Révolution en donnant une administration uniforme et élective I aux villes, bourgs, paroisses et communautés de campagne. Elle a ÙDBi consacré le morcellement administratif du territoire beaucoup

Iplus qu'il n'aurait convenu de le faire dans une organisation nouvelle et pour la bonne administration du pays. L'Italie, dont le territoire égale presque les 3/5 du territoire