IV PRÉFACE

Dans un travail qui repose sur des chiffres, il m'a paru nécessaire de faire connaître d'abord les moyens par lesquels la statistique les recueille et le degré de confiance qu'il convient de leur attribuer.

Dans le premier livre, consacré à VHistoire de la population en France avant 1789, j'ai montré, en remontant jusqu'aux origines, les grands changements qui se sont produits à travers les siècles dans le nombre, dans la répartition et la condition matérielle des habitants. Les matériaux sont empruntés à l'érudition historique beaucoup plus qu'à la statistique qui ne commence à en fournir qu'à partir du dix-huitième siècle.

Au XIX* siècle, les documents numériques, sans être suffisants pour fournir une réponse à toutes les questions, abondent (1), surtout depuis 1850 ; ils m'ont permis de faire une étude complète et détaillée de la population française, et même d'étabUr des comparaisons entre les peuples et de tirer des conclusions générales des faits observés.

C'est pourquoi le second livre porte pour titre La démographie française comparée. Il est divisé en trois parties : l'état de la population, le mouvement de la population et les considérations résultant de l'étude combinée de cet état et de ce mouvement.

Le troisième livre est consacré à la Statistique morale dans la mesure où elle a paru nécessaire à l'intelligence de la démographie.

Dans le quatrième livre sont étudiées Les lois de la population et l'équilibre des nations. Quelles sont les causes et les conséquences de l'augmentation ou de la diminution du nombre des habitants^ par quelles influences les hommes sont-ils conduits à changer de résidence et à se fixer en un lieu, d'où proviennent les grands mouvements d'émigration de notre temps et quels effets ont-ils produits, quelle part la France a-t-elle prise à ces accroissements et à ces déplacements, comment sa fortune écono-

(1) La plupart des données numériques des livres II et III sont empruntées à des sources officielles. J'ai fait connaître ces sources dans V Introduction sur la statistique. Voir aussi mon mémoire sur la Statistique officielle eu France qui a paru dans le 25* Anniversaire de la Société de Statistique de Paris.