CHAPITRE V. — LA PÉRIODE DE TRANSITION

Il y avait donc, d'une part, une forte densité rurale sur les manses tributaires (72 habitants par kilomètre carré), correspondant à celle qu'on constate aujourd'hui dans certaines régions de petite culture ; et, d'autre part, une densité générale très faible sur Tensenible du territoire agricole. La vaste étendue des forêts (1), |

501,000 bûcherons et cbarbonaiers figiireut à peine coname i/76 de la population française ; la même proportion appliquée à la population du domaine de Saint-Germain donnerait seulement 222 forestiers. Entre ces deux nombres si différents (10,000 et 222) et inconciliables, nous prenons arbitrairement une moyenne (5,100) que nous croyons encore très exagérée, parce qu'une grande partie des travaux forestiers se faisait par corvées et qu'on ne conçoit pas une société dans laquelle le travail soit réparti de façon que, sur quatre habitants, un soit constamment employé à préparer le bois et le charbon des trois autres. Cependant nous portons dans notre calcul 5,100, voulant exagérer plutôt qu'atténuer les termes hypothétiques de ce calcul. Quant aux troupeaux^ ils devaient être gardés par les habitants des manses.

(1) Sous forme d'appendiccî à son Essai sur le système des divisiom territoriales de la Gaule sous les rois Francs^ mémoire couronné par rAcadéuïie des Inscriptions et Belles-Lettres en 1830 et publié en 1832, M. Guérard a donné un Aperçu de la statistique de Palaiseau à la fin du règne de Charlemagne. Cette statistique est tirée du Polyptique de Tabbé Irminon. L'auteur coustale que Tabbaye possédait environ les quatre cinquièmes du territoire actuel de la commune ^883 hectares sur 1^064). Ce domaine ne comprenait que 3 0/0 de sa superficie en bois; les 117 manses tributaires qu'il comptait et qui occupaient une surface de 527 hectares, étaient occupés, d'après le Polyptique, par 645 individu.*:. M. Guérard estime qu'on peut porter ce nombre à 758 en ajoutant les esclaves et qu'il y avait une personne par 67 ares, soit 149 habitants par kilom. carré.

n faut observe**, en premier lieu, que les manses tributaires de Palaiseau avaient une population bien plus dense que la moyenne, puisque cette moyenne est au plus de 72 habitants par kilom. carré, qu'à ce titre Palaiseau est une exception et ne saurait être pris pour la règle. En second lieu, M. Guérard attribue sans preuve au manse seigneurial^ dont le territoire, avec celui des églises, était de 356 hectares, la même densité qu'aux manses tributaires : ce qui est au moins douteux, puisqu'une partie des travaux agricoles y était exécutée par les corvées des hommes des autres manses. H conclut que « la population de la commune de Palaiseau étant aujourd'hui de 1,620 âmes, se sera accrue depuis Charlemagne d'environ unquarant«septième.... et que, sous le rapport de l'agriculture et de la population, le Palaiseau du IX* siècle avait peu de chose à envier au Palaiseau du xix*. »

Mais, quand même le nombre d'habitants attribué au Palaiseau du ix« siècle serait exact, il ne prouverait rien pour la densité moyenne de la population sur les terres de Snint-Germain-des-Prés, puisque, par exception, le domaine de Palaiseau avait beaucoup plus d'habitants que les autres sur ses terres de labour et qu'en outre il n'avait presque pas de forêts (3 0/0 du territoire), tandis que Tensemble des domaines en contenait environ 90 0/0.

Cet exemple prouve qu'il est dangereux de tirer une conclusion générale d'un fait tout à fait particulier ; il doit nous rendre nous- même très circonspect au sujet de l'hypothèse que nous faisons sur la population de la France, d'après le Polyptique. Lorsque M. Guérard a publié, douze ans plus tard, les Prologomènes du Polyptique, il n'a pas cru devoir reproduire cette évaluation sur la densité de Palaiseau ; néanmoins la conclusion de 1832 est restée et d'autrei écrivains, notamment

qui occupaient les neuf dixièmes du territoire, n'en laissaient qu'un dixième ix la culture, est la cause de cette différence et explique la rareté de la population sur les terres de Saint-Germain.

Ce grand domaine forestier n'était-il pas une exception ? Les recherches de M. Longnon autorisent à le penser. Le savant géographe a constaté que la plupart des fiscs de Saint-Germain étaient situés à proximité de forets qui subsistent encore et dont l'étendue est en général supérieure à celle des manses seigneuriaux. On peut en conclure que, si Tabbayo de Saint-Germain-des-Prés possédait tant de bois, c'est probablement parce que ce genre de propriété convenait surtout aux très grandes seigneuries et qu'il serait possible de reconstituer à peu près son domaine sur le sol de la France, dans l'état actuel de sa superficie boisée (1).

Si, au lieu de considérer les domaines de Saint-Germain comme une exception, on les prenait pour type de la densité moyenne do la Gaule à cette époque, on trouverait pour tout le territoire de la France actuelle (528,400 kil. carrés), 5,284,000 habitants ou 5 millions 1/2 en nombre rond.

L'application à tout le territoire français d'un calcul qui n'est fondé que sur la notion imparfaite d'un domaine composé de propriétés éparses et grand à peu près comme le tiers d'un de nos départements actuels, est sans doute très aventureuse. Aussi ne présentons-nous notre hypothèse que comme l'expression numérique de cette notion : la densité de la population était très faible sous Charlemagne (2).

M. Dureaii de la Malle (Mémoire de r Académie de.< Inscriptions et Belles-Lettres, Tome XIV, 2» partie, p. 39), ont cité cette opinioQ comme une autorité et en ont fait un argument pour prouver que la France avait une population nombreuse au temps de Charlemagne.

(1) Le Polyptique mentionne très sommairement retendue des forêts du domaine, se contentant le plus souvent d'indiquer le nombre de lieues de circuit. La plue grande, celle de Nogent-l* Artaud (à Touest de Moutmirail), a 15 lieues de tour. Or, en adoptant avec M Guérard 2,222 mètres comme longueur de la lieue gauloise, M. Longnon a constaté que la forêt a aujourd'hui un circuit plus grand ; il a fait la même constatation pour les fiscs des forêts de Saint-Germain, etc. Il a remarqué aussi que sur divers points, les villages qui bordent les forêts ou qui sont situés dans des clairières, comme Maisons- Laffi te, Saint-Gerufiiin, étaient déjà dans la même situation relativement au terrain boisé sous Charlemague. Toutefois, de l'existence de quelques lieux habités sur la lisière de certaines forêts au ix« et au xixo siècle, il ne résulte pas nécessairement que toutes les forêts eussent aux deux époques la même étendue. Il est certain, au contraire, comme nous le dirons plus loin, qu'il y a eu de nombreux défrichements dans les siècles suivants.

^2) Voir la noté de la page 139.