CHAPITRE V. — LA PÉRIODE DE TRANSITION

Mais, d'autre part, la partie septentrionale de la Gaule située dans le bassin de la Meuse et du Rhin avait plus encore que le territoire du bassin de la Seine, souffert des invasions et des guerres : un savant allemand est arrivé par une étude consciencieuse des documents originaux à conclure que la région entre Meuse et Rhin avait vingt fois moins d'habitants en 900 qu'en 1800 (1).

Ces hypothèses et ces réserves combinées, qui ne sauraient fournir matière à une connaissance positive, conduiraient tout au plus, suivant notre sentiment, à penser que le territoire de la France actuelle pouvait compter, sous Charlemagne, au plus (population rurale et population urbaine réunies) 8 à 9 millions d'habitants (2).

660 urbaines et où, malgré l'importance de Saint-Pétersbourg et de Moscou, il n*y avait guère que 10 p. 0/0 de population urbaine.

Les membres du clergé et les habitants des villes n'ajoutaient donc vraisemblablement pas un dixième au total de la population de la Gaule carlovingienne. Or, le dixième serait 530,000 sur 5,300,000 ; c'est pourquoi nous disons que la population totale, ainsi calculée, serait de 5 millions 1/2 à 6 millions d'àmes au maximum.

(1) Dans la région du Rhin, plus septentrionale que celle du bassin de la Seine, la population, d'après le témoignage d'uo érudit allemand qui a traité cette question, M. N. I^amprepht. était moins dense encore que dans les domaines de Saint-Cermaindes-Prés. En effet, M. Lamprecht a calculé la population de la région rhénane située entre Bonn, Bingeu et Saarbnick du x* au xix« siècle ; il s>st servi surtout des polyptiques et autres documents de l'abbaye de Prum au ix« siècle, de l'abbaye de Mettlach du x« au xu* siècle, de l'abbaye de Saint -Maximin- de -Trêves au XII" siècle. Les résultats (hypothétiques comme les nôtres, puisque l'auteur suppose une population moyenne et fixe des localités dont il retrouve les noms dans les textes) qu'il a obtenus confirment complètement, et au delà, ^hypothèse de la très faible densité que nous assignons à la Gaule au ix« siècle.

M. Lamprecht trouve :

En l'an 900, 100 villages, soit environ 20.000 habitants.

id. 1.000, 350 id.

id. i.lOO, 590 id.

id. 1.237, 1.180 id. 250.000 id.

id. 1.800, 2.000 id. 450.000 id.

Ainsi, le nombre des habitants aurait été, au commencement du x* siècle, à peine le vingtième de ce qu'il était au commencement du xix» et le dixième de ce qu'il était au xiii« (Voir Deutsches Wirthschaftsleben im Mittelalter, tome I, p. 163.)

(2) Ce chapitre a été lu devant l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres et discuté dans les séances du 28 septembre, du 5 et du 12 octobre 1888. Voir dans les comptes-rendus de l'Académie les procès-verbaux de cette discussion dans laquelle ont été exposés les arguments pour et contre et que l'auteur a mis à profit. 11 a été retouché aussi à la suite de l'étude que M. LoDgnon a bien voulu faire sur la carte de Cassioi de la répartition des bois du domaine de Saint-Germain.