CHAPITRE XIII

LES DÉCÈS

Sommaire. — La définition de la mortalité — L’histoire de la mortalité en France

— La mortalité par périodes — La mortalité des deux sexes — La mortalité d’après l’état civil — La mortalité des villes et des campagnes — La mortalité par département — La mortalité par mois — Le contingent de chacpie groupe d’âge

— La mortalité de la première enfauce — La mortalité des enfants par département — La dime mortuaire — La dime mortuaire de l’enfance — La mortalité particulière à chaque âge après l’enfance — Les deux périodes de grande mortalité

— Le progrès de la vitalité — Premières conclusions sur la mortalité française.

La définition de la mortalité. — Nous donnons au mot mortalité, comme à ceux de natalité et de nuptialité, une double acception : rapport du nombre des décès au chiffre de la population dans laquelle ils se produisent et étude démographique des décès. Nous employons de préférence le mot dans le premier sens.

Des trois grands mouvements de la population, c’est assurément, malgré l’opinion de quelques statisticiens, celui sur lequel les événements, surtout les événements fâcheux, exercent l’influence la plus sensible et la plus immédiate. Outre les crises qui agissent sur toute l’économie sociale, les épidémies et les guerres manifestent tout d’abord leur influence néfaste sur la mortalité. Les mariages sont affectés aussi, mais moins directement, par ces causes et les naissances n’en ressentent d’ordinaire le contrecoup que l’année suivante.

Il est intéressant de suivre sur la courbe (voir la fig. 73 hors texte), les variations de la mortalité en France au xixe siècle, comme nous l’avons fait pour les naissances et les mariages. Notons, dès le début, comme terme de comparaison, la moyenne de la période actuelle (1873-1885), qui est de 22,3 décès par 1,000 habitants.

Nous avons placé sur la figure, comme autre terme de comparaison, non seulement la courbe des naissances annuelles, reproduite

déjà sur la figure des mariages (ch. x, fig. 62), mais la courbe de la natalité, dont la distance à la courbe de la mortalité mesure l’excédent annuel.

L’histoire de la mortalité en France. — Le nombre des décès enregistrés a été peu considérable en l’an IX (1) et en l’an X ; il a monté tout à coup à 897,734 en l’an XI ; c’est une des plus fortes mortalités du siècle : 31,9 décès par 1,000 habitants. Celle de l’année suivante (32,4) a été plus forte encore. Faut-il l’attribuer à la mauvaise récolte de 1802 ou à la crise commerciale qu’a déterminée la rupture du traité d’Amiens ? Mais, si le prix du pain avait monté en effet très haut en 1802, il était redescendu en 1803 et surtout en 1804 (2). La crise de 1803-1804 avait été, en somme, d’une intensité médiocre ; les mariages n’en avaient pas ressenti l’influence et les naissances avaient peu fléchi (3). En conséquence, nous pensons que la cause principale de l’excédent de décès enregistrés provient surtout de la tenue, alors imparfaite, des registres de l’état civil. Les décès des soldats morts pendant les campagnes sur le territoire étranger n’étaient vraisemblablement pas tous inscrits sur les registres de leur commune ; des omissions de ce genre expliqueraient pourquoi, de 1800 à 1802, la mortalité inscrite, étant incomplète, paraît faible ; puis comment, la paix de Lunéville ayant ramené les armées sur le territoire français et, avec elles, les blessés et les malades qui ont rempli les hôpitaux et dont beaucoup sont allés mourir dans leur famille, cette même mortalité ait monté l’année suivante au-dessus du niveau moyen.

La preuve de ces omissions est fournie par la mortalité enregistrée pour la période 1806-1812. La guerre a fait alors une prodigieuse consommation d’hommes (4). Cependant les registres de l’état civil n’en portent aucune trace ; on voit même que l’année où il y a le moins de décès inscrits (730,282) est l’année

(1) Eu l’an IX, le total des décès pour les 98 départements a été, d’après Peucket, 821,900. Pour la France ramenée aux limites de 1815, les décès ont été de 761,000.

(2) Le prix du kilogramme de pain blanc avait valu, à Paris, en moycnue 40 centimes en 1802, 28 cent, en 1803 et 23 cent, en 1804.

(3) 919,020 naissances en 1803 et 907, 305 en 1804.

(4) Une loi de janvier 1817 a statué sur le3 militaires disparus pendant les guerres de la Révolution et de l’Empire sans qu’un acte de décès eût été dressé.