CHAPITRE XIII. — LES DÉCÈS

La dîme mortuaire de V enfance. — L’enfance est la période la plus gravement atteinte : nous venons de constater que le docteur Bertillon (période 1856-1865) et la Statistique générale (période 1861-1865) avaient trouvé une mortalité moyenne d’environ 18 p. 100 pour la première année de la vie, et que le taux a été d’environ 17 de 1873 à 1885. Le tableau ci-dessus donne une dîme mortuaire beaucoup plus forte (22,07 pour la période 1861- 1865) ; mais, dans ce tableau, un des deux éléments du rapport, la population (P), est fournie par le recensement, lequel, comme nous l’avons constaté plus haut, omet toujours un certain nombre d’enfants. Or, P est le diviseur, et un diviseur trop faible donne un quotient trop fort. Le nombre 18 donc est plus exact que le nombre 22 et, même pour la période 1877-1881, nous pouvons accepter 16,7, résultat de la division des décès par les naissances (1).

La Statistique française qui fournit d’intéressants détails sur les décès de la première année, a le tort de ne pas publier de renseignements sur les décès de chacune des quatre années suivantes ; il faut interroger les statistiques étrangères pour constater que la vie, qui s’est peu à peu affermie dans le cours de la première année., continue à s’affermir peu à peu dans les années suivantes.

L’exemple suivant, tiré de la Suisse, qui a presque la même moyenne que la France, et de trois États ayant les deux premiers une mortalité enfantine très forte, le troisième une très faible, prouve que les différences ne sont pas très sensibles (excepté pour l’Italie), à partir de la seconde année, tandis que, durant la première année, elles peuvent s’élever du simple au triple.

MORTALITÉ ENFANTINE COMPAREE (Nombre de décès par 100 individus de chaque âge).

AGE

SUISSE

ITALIE

BAVIÈRE

NORVÈGE

0 à 1 an

1 à 2 ans

2 à 3 id

3 à 4 id

4 à 5 id

hommes mariés que pour les célibataires et que pour ces derniers la mortalité allait même en augmentant jusqu’à 32 ans.

'!) Il est très vraisemblable que les omissions sont moius constantes et moins fortes pour les autres âges. D’ailleurs, à partir de la 4° ou 5° année de la vie, les naissances ne fourniraient plus un renseignement suffisant et il n’y a que le recensement qui puisse faire connaitre la population par âge.

T. II

La mortalité particulière à chaque âge après V enfance. — C’est sur l’adolescence que la mort prélève la dîme la plus faible : un demi pour cent par an de 10 â 20 ans. Sur l’âge mûr, de 20 â 60, elle prend moins de 1 1/2 p. 100 ; cependant sa part s’accroît de période en période, s’élevant de 0,9 pour la première â 2,2 pour la dernière. Elle devient plus exigeante à mesure que l’homme avance dans la vieillesse; elle se contente encore d’un tribut de 7 a 8 p. 100 dans la période de 70 â 75 ans ; mais, de 90 â 95 ans, elle enlève par an plus du quart des survivants. Il en résulte que, vers 80 ans, le vieillard est exposé â mourir autant que l’enfant qui vient de naître, avec cette différence que pour l’un ce sont les chances de vivre et pour l’autre les chances de mourir qui augmentent ; car, â partir de 85 ans, plus de 20 p. 100 des survivants disparaissent chaque année.

Si, dans le Rapport général des décès par âge, ces vieillards apportent un faible contingent, ce n’est donc pas que la mort les épargne ; c’est que, n’ayant pas cessé un seul jour d’éclaircir les rangs de la génération depuis la naissance, elle n’a laissé, au delà de 80 ans, qu’un très petit groupe de vivants.

Les deux périodes de grande mortalité. — Il y a donc deux groupes d’âge qui fournissent à la mort une abondante moisson ; celui de la première enfance, parce qu’il y a beaucoup de petits enfants et qu’il en meurt beaucoup, et celui de la vieillesse de 60 à 80 ans, parce qu’il subit une forte mortalité et qu’il est encore assez nombreux pour fournir un gros contingent. Entre 5 et 60 ans, la mort récolte peu, parce que les vivants sont doués d’une grande force de résistance ; après 80 ans, elle fauche presque tout, mais les épis sont devenus rares.

Une comparaison, dont nous empruntons l’idée â M. Lexis, aidera le lecteur â comprendre cetle condition de la vie humaine.

Un joueur a près de lui un monceau de disques qu’il prend les uns après les autres sans les choisir ; il les lance de toute sa force dans la même direction vers le but qu’il vise. Quelques-uns de ces disques, échappant de ses mains, tombent â plat à ses pieds sans rouler ; d’autres, étant mal taillés, ne roulent pas ou se cassent et ils s’accumulent â quelques pas du joueur, formant un monceau qui est le tas des coups ratés.

Les autres roulent, avec une grande rapidité d’abord, et parviennent â peu près â la même distance, parce qu’ils sont lancés