CHAPITRE XIII. — LES DÛCÈS

par la même main et avec une force à peu près constante. Vers la fin de la course, ils se ralentissent, chancellent et enfin tombent, en s’accumulant aussi en grande quantité autour du but. Ce second tas est disposé de manière à présenter un sommet et deux versants qui s’inclinent avec régularité suivant une courbe binomiale.

En route se sont arrêtés, en petit nombre, les disques que le joueur avait moins habilement lancés, ou qui ont rencontré un obstacle.

Au delà du but, le terrain est semé aussi çâ et là de disques auxquels avait été imprimée une force de rotation exceptionnelle.

Le champ du jeu est la carrière de la vie et les disques représentent les hommes. La force vitale dont ceux-ci sont animés est comparable à celle que le joueur imprime aux disques ; les constitutions qui ne sont pas viables s’arrêtent au départ, comme les disques mal tournés ; les corps vigoureux vont à peu près jusqu’au terme moyen ; ce terme (qui diffère de la vie moyenne dont nous parlerons plus loin) se trouve entre 70 et 75 ans (1) ; peu le dépassent. Un adolescent bien constitué peut donc raisonnablement espérer atteindre l’âge de 70 à 75 ans ; toutefois il ne faut pas oublier qu’il reste des disques en route.

En effet, si nous examinons le tableau des décès par âge I (moyenne de la période 1875-1882) que nous avons donné plus haut, nous voyons que les cinq premières années ont fourni .239,000 décès, tandis que les cinq années suivantes n’en ont donné que 23,000 et que la période de 10 à 15 ans, celle qui, jusqu’à l’extrême vieillesse, apporte à la mort le moindre continrent, en a donné à peine 15,000. La figure ci-jointe (voir fig. n° 84) représente le nombre de ces décès par groupe de cinq ans d’âge et rappelle la disposition des disques sur le terrain : énorme accumulation au départ, monceau considérable entre 60 et 80, îombre très restreint de 10 à 50, surtout de 10 à 15 et nombre I rapidement décroissant de 80 à 100 ans.

Nous pouvons représenter d’une manière, sinon plus expressive,

(1) La statistique des sociétés de secours mutuels eu fournit une preuve. Ainsi, fige moyen du décès des membres jouissant d’une pension de retraite a été :

En 1876 de 72 ans 7 mois 16 jours.

du moins plus analytique, la même distribution des décès, en empruntant de M. Loua une figure que quelques statisticiens ont nommée, à cause de sa forme, « l’urne funéraire ». (Voir fig. n° 85).

Nombro du décèî

Î7.0 000 200 000 teoooo 160 000 jtAQOQO

Courbe des décès par âge en Franc e ( ] 8 7 5 - 1882 )

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Fig. 84. — Courbe des décès par âge (1875-1881).

Les décès s’y trouvent répartis en couches superposées par groupes d’âge et distribués, dans chaque couche, par sexe et par état civil. Si l’on plaçait, pendant une année, dans un grand bâtiment â vingt étages, tous les cercueils les uns à côté des autres dans le même ordre, les hommes â droite, les femmes à gauche,