CHAPITRE VII . — LES NAISSANCES

qui, dans la troisième période, occupe le dernier rang avec 10,0 naissances par 1,000 habitants, en comptait 29 de 1801 â 1810; 24 de 1811 à 1830 ; 21 de 1831 à 1840 ; 19,8 de 1841 à 1850 ; 19,9 de 1851 à 1800 ; 18,5 de 1801 â 1809.

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Fig. 55. — Natalité française par département, do 1877 à 1886.

A l’autre extrémité de l’échelle, le département des Pyrénees- Orientales, qui a une forte natalité et qui comptait 44 naissances par 1,000 habitants de 1801 â 1810, en avait 40 de 1811 à 1820; 38 de 1821 â 1830 ; 30 de 1831 à 1840 ; 30,0 de 1841 à 1850 ; 31,9 de 1851 â 1800 , 32 de 1801 à 1809 ; 30,9 de 1877 à 1880.

Le phénomène de décroissance s’est donc produit dans les départements qui ont une forte natalité, comme dans ceux qui en ont une faible.

Quoique ces nombres soient des moyennes décennales sous lesquelles s’effacent les variations accidentelles des années de maximum et de minimum, on voit que, pour la meme période, la différence, entre le premier et le dernier département, est considérable (34,3 pour le Finistère et 16,9 pour le Lot-et-Garonne, période 1877-1886) et, pour tout le siècle, une différence de 100 à 270, c’est-à-dire que le département des Pyrénées-Orientales a eu sous le premier Empire presque trois fois plus de naissances que n’en a celui de Lot-et-Garonne sous la troisième République.

Nous constaterons plus loin que les écarts qui existent aujourd’hui entre les moyennes des Etats européens sont généralement moindres que ceux qui se sont produits entre les départements français depuis le commencement du xixe siècle (1).

Premières conclusions sur la natalité française. — Résumons les conclusions de cette première étude sur les naissances en France :

1° L’état économique du pays et quelquefois même les événements politiques influent sur le nombre des naissances annuelles. La natalité porte l’empreinte de l’histoire ; mais d’ordinaire l’effet des fléaux, disettes, guerres, épidémies,, crises commerciales, qui

(1) M. Turquan a dressé une carte de la natalité en 1S86, par communes, pour la Frauce occidentale. On sait que la natalité générale des cinq départements de la Bretagne est supérieure à la moyenne. Mais on s’aperçoit, en regardant cette carte, que la masse de la population n’est très féconde que dans le Finistère et dans une partie du Morbihan, c’est-à-dire dans la région où l’on parle la langue bretonne et surtout dans les îles et presqu’îles ; la mortalité est considérable aussi dans les mêmes lieux (d’après une autre carte dressée par M. Turquan). L’arrondissement de Quimper est celui où la natalité et la mortalité ont atteint en France le taux le plus élevé en 18S6 (natalité de 40 à 60 par 1,000 habitants, suivant les communes; mortalité, de 40 à 60 aussi ; mais il convient d’observer qu’il y a eu cette année dans cette région une épidémie de petite vérole). Dans les autres départements, beaucoup de communes sont au-dessous de la moyenne et il n’y a qu’uD certain nombre de petits groupes régionaux où les naissances soient très nombreuses. De l’analyse de la natalité par commune, comme de l’analyse de la densité, il résulte qu’à mesure qu’on n’examine plus le détail des phénomènes, on les voit en quelque sorte se condenser sur certains points. On comprend, par cet exemple, combien il est peu prudent d’appliquer aune localité particulière les conclusions tirées des moyennes générales de la région, et réciproquement,

la dépriment, s’accuse tout à coup et d’une manière plus sensible que l’effet de la prospérité, qui tend tantôt à la développer et tantôt au contraire à la restreindre.

2° La France a, comme toutes les nations, une moyenne de natalité qui lui est propre. Cette moyenne paraît dépendre plus encore de l’état des moeurs que de l’état économique : cette moyenne est, depuis 1872, d’environ 25 naissances par 1,000 habitants.

3° Quand, par une cause accidentelle, le nombre des naissances d’une année s’est écarté sensiblement de la moyenne, celui des années suivantes tend, en vertu de la loi de compensation, à dépasser la moyenne dans le sens inverse. Ces oscillations , qui rétablissent dans une certaine mesure l’équilibre rompu, durent parfois plusieurs années.

4° La natalité française est en voie de décroissance. D’après les statistiques officielles, elle a diminué rapidement dans la première moitié du siècle, ayant passé de 32,2 par 1,000 habitants (moyenne de 1801 à 1810) à 27,4 (moyenne de 1841 â 1850) : diminution de 4,8 naissances pour 1,000 habitants dans un espace moyen de quarante ans. Elle a diminué, mais moins rapidement dans les quarante années suivantes, ayant passé de 27,4 â 24 (moyenne de 1881 â 1888) : diminution de 3,4.

En conséquence de l’imperfection probable des premiers recensements, on peut dire que la décroissance a été dans la première période inférieure â 4,8 ; mais d’autre part, dans ce cas., l’accroissement total de la population de 1801 â 1886 aurait été moindre aussi.

5° Les naissances masculines l’emportent d’environ 5 pour 100 sur les naissances féminines. La différence est plus grande, en général, dans la légitimité que dans l’illégitimité, dans la population rurale que dans la population urbaine.

6° Les naissances sont plus nombreuses dans les cinq premiers mois de l’année que durant le reste de l’année.

7° La natalité, tout en diminuant dans presque tous les départements, présente dans chaque région une certaine constance. Mais elle varie beaucoup d’une région â l’autre : car elle s’élève pour la meme période du simple dans le département où elle est le moindre au double dans le département où elle est le plus forte.