LES NAISSANCES ILLÉGITIMES

Sommaire. — Les naissances illégitimes en France — Les naissances illégitimes dans la population urbaine et clans la population rurale — Les naissances illégitimes par département — Des variations de l’illégitimité et de ses causes — Les légitimations — La comparaison des naissances légitimes et illégitimes.

Les naissances illégitimes en France. — Les naissances dites naturelles ou illégitimes sont celles des enfants dont la mère n’est pas mariée. Les femmes mariées donnent naissance à des enfants légitimes, excepté dans le cas de désaveu légal par le père ; les filles et les veuves accouchent d’enfants illégitimes. Les naissances illégitimes ont été comprises dans l’ensemble des naissances qui font l’objet du chapitre précédent. Mais il est intéressant d’en faire une étude spéciale.

Les naissances naturelles sont une conséquence de l’état social; qu’elles résultent du concubinage ou d’unions passagères, elles dépendent de la volonté des individus.

Le rapport de la légitimité à l’illégitimité présente néanmoins, dans l’ensemble, cette régularité qui est un des caractères de tous les grands phénomènes démographiques. La raison en est facile à comprendre : chaque individu agit sans doute librement sous sa responsabilité personnelle, mais il n’agit pas sans motif et, tant que les conditions sociales demeurent les mêmes, les mobiles, qui incitent dans un sens ou dans l’autre les volontés, changent peu.

Le nombre total des naissances illégitimes a naturellement augmenté avec la population. Depuis 1821, le minimum a été, d’une part, 64,233, en 1847, année de disette et de natalité générale très faible, et, d’autre part, 59,097, en 1871, année tout exceptionnelle où les jeunes gens étaient sous les armes ; le maximum

GI1AP1TRE VIII. — LES NAISSANCES ILLÉGITIMES. ol

a été 80,409, en 1859, année de natalité très forte (1). La moyenne de 1821-1825 est environ 09,000 ; celle de 1880-1885 dépasse 73,000.

Mais le rapport au total des naissances a peu changé de 1821 à 1880, ainsi que le montre le tableau suivant :

NOMRRE DE NAISSANCES

illégitimes

potir un total clc 100 naissances.

Il semblerait résulter d’un premier examen du tableau précédent que les conditions se sont modifiées dans les vingt premières années du siècle, qu’elles ont ensuite très peu varié dans les soixante années suivantes; qu’il y a, depuis 1881, une recrudescence de l’illégitimité et que la moyenne générale, depuis plus d’un demi siècle, est d’environ 7,5 naissances illégitimes sur un total de 100 naissances (2).

A quelle cause faut il attribuer la différence considérable qui se manifeste entre la première et la seconde période ? A l’accroissement de la population urbaine ? Cependant cette population a plus augmenté depuis 1820 qu’elle n’avait fait antérieurement. A une dépravation croissante ? On ne voit pas bien pourquoi le relâchement des mœurs se serait accentué surtout depuis 1820.

(1) Le nombre le plus fort sous le premier* Empire a été 56,833, en 1811 ; sous la Restauration, 72,099, en 1826 ; sous le règne de Louis-Philippe, 74,727, eu 1835; sous la seconde République, 69,784, en 1851 ; sous le second Empire, 80,409, en 1859, soit 7,8 % ; sous la troisième République, 75,754, en 1884, soit 8 °/0.

(2, La période décennale 1877-1886 donne une moyenne de 7,6.

Il est plus vraisemblable de l’attribuer à une imperfection de l’état civil qui n’était pas tenu d’une manière très régulière, à cet égard, avant 1817 (1) ?

(1) Dufau, qui de sou temps calculait eu comparant les données de 1801-1805 et celles de 1831-1835, s’effrayait d’une progression qui, en réalité, n’existait pas, tout au moins dans la mesure que l’on supposait. Peuchet ( Statistique élémentaire de la France, p. 238), au commencement du siècle, signalait, d’après les préfets, un accroissement de l’illégitimité à Strasbourg (1 naissance illégitime sur 6 naissances), à Nantes (1 sur 6 en l’an XI et 1 sur 12 avant 1780) et dans la campagne environnante (1 sur 16 au lieu de 1 sur 228). Ces derniers rapports paraissent bien faibles, tandis que ceux des villes sont très élevés. Les filles-mères venaient-elles alors, plus encore qu’aujourd’hui, cacher leurs couches ou leurs enfants dans les villes ? Peuchet, en parlant de Paris, où eu 1785, il y avait eu 19,855 naissances et 5,918 enfants déposés aux Enfants-