LIVRE II

pouvaient l’obtenir que par des évaluations beaucoup moins précises, ce qui explique certaines anomalies de la figure, surtout pour le sexe féminin.

Les trois groupes de l’enfance. — Nous avons déjà (voir Livre II, Chap. ni) fait connaître, d’après les recensements (1), le groupement général de la population française par âge et nous savons qu’en 1876 les trois grands groupes représentaient:

Fig. 108. — Population française comparéo par groupes d’âge en 1778 et en 1876.

une image bizarre, conforme, il est vrai, au recensement de 1881, mais non à la réalité : car nous montrerons un peu plus loin, dans ce chapitre, que ce recensement avait omis plus de 200,000 enfants.

(1) Les dénombrements français ne donnent la population par âge que depuis 1851. Le recensement de 1866, le plus complet que la France possède, donnait la population par âge : 1° par périodes quinquennales ; 2° année par année de 0 à 100 ans. Depuis 1872, les recensements ne donnent l'âge année par année que jusqu'à 25 ans.

Pour obtenir l’âge des recensés, le Congrès international de statistique a recommandé avec raison de demander l’année de la naissance, parce que beaucoup de personnes, ne connaissant que vaguement leur âge, se donnent 30, 40 ans, etc., même après avoir passé cet âge. Quetelet avait fait cette remarque, M. de Semeno a ajouté (programme du Congrès international de statistique, session de Saint- Pétersboug) que ce genre d’erreur est d’autant plus considérable que la population est moins instruite. On l’a signalé dans les recensements de l'Italie, de plusieurs États américains, etc.