CHAPITRE XV. — POPULATION PAR AGE EN FRANCE ET A L’ÉTRANGER

quelque peu. à mesure que l’accroissement de la vie moyenne donne plus d’importance à la catégorie des vieillards.

Ce corps d’armée forme 9 bataillons ou groupes de cinq ans, échelonnés en ordre décroissant, le plus jeune (16 â 20 ans) (1) comprenant à peu prés deux fois autant d’individus que le dernier. En 1886, la France avait 3,213,000 habitants de 16 â 20 ans, et n’en avait que 1,803,000 de 55 à 60. Les accidents de la vie, quelquefois aussi les imperfections du recensement altèrent cette ordonnance (2).

À u compte des accidents il convient d’attribuer le nombre relativement faible, en 1876, des hommes de 26 â 30 ans (3) qui avaient porté le poids de la guerre de 1870.

Au compte des imperfections appartient le nombre exagéré de femmes de 21 à 25 ans. Chaque recensement en effet enregistre plus de femmes de cette catégorie que de femmes de 16 à 20 ans, et présente toujours par compensation un groupe trop faible de femmes de 26 à 30 ans : double irrégularité qu’explique le désir de se rajeunir. Les jeunes femmes et surtout les filles n’aimant pas déclarer qu’elles ont passé 25 ans, beaucoup inscrivent sur leur bulletin 24 ou 25, quand elles sont déjà près

(1) La génération de 16 à 20 ans représentait en 1881, 8,67 p. 100 de la population totale. 11 est bon de remarquer que l’amoindrissement du rapport du premier groupe (0 à 5 ans) augmente proportionnellement celui des autres groupes. '

(2) RAPPORT (pour 100) DE CHAQUE GROUPE D’AGE ADULTE DE LA POPULATION TOTALE DANS LES CINQ DERNIERS RECENSEMENTS.

AGES

ans. . . .

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(*) L’immigration d’adultes de ”21 à 25 ans explique comnient les groupes de 16 à 20 ans qui, en 1872, 1876 et 1881 ne représentaient que 8,44, 8,58 et 8,67 p. J 00 du total, en représentent 8,75, 9,03 et 9,45

cinq ans après dans les groupes de 21 à 25 ans. ,

(2) 1,304,294 hommes de 26 à 30 ans et 1,309,730 de 31 à 35 ans; mais l’immigration modifie les rapports et le recensement de 1881 accuse 1,315,636 hommes de 31 à 35 ans. En 1866, la génération de 26 à 30 ans figurait à raison do 7,86 p. 100, tandis qu’elle ne figurait en 1876 qu’à raison de 7,09.

d’atteindre la trentaine (1). La France n’est pas le seul pays où cette fraude de la coquetterie se pratique et où l’examen attentif de la statistique la découvre.

Il dénonce aussi la négligence des habitants qui, sachant imparfaitement leur âge, se donnent un nombre rond d’années, de sorte que le recensement indique presque toujours un excès d’individus de 30, de 40, de 50 ans, etc.

Nous avons dit que c’était l’âge adulte qui constituait surtout la force productive d’une nation. Le chef de la statistique de Bavière, calculant le nombre d’années qu’avait vécu la population de son pays, d’après le recensement de 1871, a trouvé un total de 141 millions d’années, dont 18 environ pour les générations de 0 à 15 ans, 93 pour celles de 16 â 60 et 31 pour celles de plus de 60 ans (2). Le corps d’armée des adultes est donc celui qui représente de beaucoup la somme la plus considérable d’années vécues. Si l’on considère chaque bataillon de cinq ans en particulier, on voit que ceux de 45 â 55 ans représentent la somme la plus forte d’années et l’on peut, avec M. Mayr, ajouter qu’elle représente aussi la somme d’expérience de la vie la plus considérable.

On peut regretter que la population française ne possède pas un

(1) Voici sur ce point les résultats des recensements de 1876 et de 1886 :

NOMBRE DE FEMMES

AGES