CHAPITRE XV. — POPULATION PAR AGE EN FRANCE ET A LÉTRANGER

plus grand nombre d’enfants ; mais il ne faut pas, d’autre part, méconnaître qu’une forte proportion d’adultes est une condition favorable dans le présent, à la richesse et au bien-être, et qu’à cet égard la France est bien partagée (1).

Les groupes de Ici vieillesse. — La vieillesse commence après bO ans ; c était 1 âge auquel, dans l’antiquité, le romain était dispensé de porter les armes, et c’est aujourd’hui celui de la retraite dans un grand nombre d’administrations.

Ce n’est pourtant pas la fin de la vie active. Moins aptes à Faction, les hommes de plus de GO ans sont excellents pour le conseil ; ils partagent avec l’àge adulte la direction du travail et ils ont une grande part dans le gouvernement des affaires publiques. Aussi la statistique allemande porte-t-elle, non sans quelque raison, la période de la vie active jusqu’à 70 ans (2). Toutefois la soixantaine est pour beaucoup l’àge du repos ; c’est aussi pour beaucoup le temps des infirmités (3).

Dans le rapport des trois groupes la proportion des vieillards augmente en France (excepté entre 1881 et 1886), précisément parce que celle des enfants diminue. Dans le total de la population elle était de :

11,2 p. 100 eu 1866 12,3 p. 100 eu 1881

11,6 id. 1872 12,1 id. 1886

11,8 id. 1876

La mort fait de larges vides dans les bataillons de ce corps

d’armée, le plus avancé dans la vie et le plus rapproché du terme fatal. Le bataillon de 60 à 65 ans apporte encore un contingent de 1,1 p. 100 au total (en 1876 et en 1886) ; les sur-

1) Un statisticien a calculé qu’en 1876 la France comptait, sur 100 hanitants, 66.2 adultes de 15 à 65 ans, taudis que la Suisse, qui vient au second rang, en compte 63, que l’Empire allemand en compte moins de 61 et la Grande-Bretagne moins de 60.

(2) Voir, par exemple, Statistisches Jahrbuch des Deutschcn Reich.

(3) D’après un travail publié par le docteur G. Schærtlin ( Les Mesures de prévoyance en faveur des fonctionnaires et employés fédéraux , Berne 1889), il résulte que sur 67,630 individus du sexe masculin vivants à l’âge de 20 ans, il restait à :

COMMB ACTIFS.