NOMBRE D’ENFANTS

légitimés

sur 1000 naissances illégitimes (3).

Les populations rurales, où précisément le cas de la possession

(1) En Norvège, les campagnards ne se marient d’ordinaire que lorsqu’ils peuvent louer une métairie, mais les fiançailles ont lieu auparavant. Au Chili, les paysans vivent quelquefois plusieurs années avec leur « patrona », fiancée, avant de contracter mariage ; aussi le nombre des naissances illégitimes dépasse-t-il 20 p. 100 du total des naissances dans ce pays.

(2) M. Bertillon a calculé que sur 1,000 mariages, 3l légitimaient des enfants dans la période de 1854 à 1855, 38 dans celle de 1856 à 1860, 44 dans celle de 1861 il 1865, 48 dans celle de 1866 à 1870, 46 dans ccdle de 1871 à 1875, 49 dans celle de 1876 il 1880, 51 dans celle de 1881 à 1888.

(3) D’après les calculs de M. Bertillon.

devançant l’union légale n’est pas rare, sont aussi celles où les réparations sont le plus fréquentes (1). Ajoutons qu’elles légitiment un moindre nombre d’enfants que les mariages des cita-» dins : 115 par 100 mariages, tandis que les populations urbaines en fournissent 125 et Paris 143 avec un taux qui a monté jusqu’à 169 pour l’arrondissement populeux de Ménilmontant. Dans les campagnes, le mariage suit donc de prés la naissance du premier enfant ; dans les villes et surtout dans les populations ouvrières des villes, on vit souvent plusieurs années en concubinage avant de se marier (2).

Si le nord de la France produit plus d’illégitimes que le sud, il en légitime aussi proportionnellement un plus grand nombre, sans toutefois que cette réparation comble la différence.

Il y a des cas où la légitimation est impossible : par exemple, lorsqu’un des deux parents est mort. L’adoption peut y suppléer et faire entrer dans le cadre légal de la famille l’enfant né hors mariage. On use peu de cette ressource : le nombre annuel des adoptions n’est en moyenne que d’une centaine, dont 40 environ portent sur des enfants naturels (3).

La comparaison clés naissances légitimes et illégitimes. — La légitimité est la contre-partie de l’illégitimité. C’est un des deux termes qui forment le total des naissances : ajoutons que c’est de beaucoup le terme le plus important, puisqu’il représente 92 p. 100 de ce total et plus.

En considérant la suite des temps, on constate que la proportion des naissances légitimes aux mariages a eu une décroissance rapide de 1801 à 1840 et tend encore à décroître depuis 1870, tandis que celle des naissances illégitimes aux filles et veuves n’a pas diminué. C’est ce que montrent les deux tableaux suivants et la figure qui les accompagne (voir fig. 58).

(1) Rapport des légitimations aux naissances naturelles (période 1S72-1874) :

Département de la Seine 22,1 p. 100

Population urbaine 24,0 id.

Population rurale 28,5 id.

(2) A Paris, sur 1,000 enfants légitimés, 740 sont âgés de plus d’un an. On ne connaît pas l’âge des enfants légitimés dans le reste de la France.

(3) La période quinquennale la plus forte, celle de 1801-1865, a fourni 112 adoptions par an ; la plus faible, 1846-1850, 90. Eu 1886, il y a eu 101 adoptions comprenant 107 adoptés dont 25 enfants naturels reconnus et 14 enfants non reconnus.