CHAPITRE VIII. — LES NAISSANCES ILLÉGITIMES

donnaient à l’enfant plus de soins que les femmes mariées, parce que sur la tête de cet enfant reposait l’espoir d’entretenir les libéralités de l’amant ; le cas peut se présenter, mais il ne saurait faire loi et d’ailleurs un enfant gâté n’est pas pour cela un enfant bien élevé.

Les légitimations. — Les unions qui commencent par un concubinage ou par une jouissance anticipée et que le mariage vient ensuite régulariser sont fréquentes dans certains pays : par exemple, la Norvège et le Chili (i). Sans que cet usage soit aussi général en France, le mariage y légitime cependant chaque année un grand nombre de naissances naturelles : en 1887, 15,615 mariages ont légitimé 19,223 enfants. C’est un nombre plus considérable que celui des années précédentes : en effet, la moyenne des cinq années 1878-1882 avait été d’environ 14,000 et la proportion était de 5 mariages accompagnés de légitimation sur un total de 100 mariages, tandis qu’on en comptait à peine 4 dans la période antérieure à 1860 (2).

Depuis trente ans il y a progrès sous ce rapport, quoique la dernière période accuse un ralentissement.