CHAPITRE XVIII. — LA RELATION GÉNÉRALE

GO ans ; puis elle tombo clc nouveau brusquement au delà de cet âge, moins cependant qu’au début. La mortalité la plus forte (en chiffres absolus) se produit, en effet, aux deux extrémités de la vie.

Sur le tableau, le groupe du célibat représente la moitié de la population. Le sexe féminin y est en minorité, parce que les naissances de garçons l’emportent en nombre sur celles de filles, et parce que les femmes se marient plus jeunes que les hommes; mais il a la supériorité dans celui du veuvage.

Le sexe masculin, qui forme la majorité du groupe des enfants, est en minorité (57 contre 61) dans celui des vieillards, parce que la vie moyenne des femmes est plus longue que celle des hommes. L’équilibre s’établit ainsi à peu près entre le total de chacun des deux sexes.

Toutes les populations (les populations monogames, bien entendu) présentent une économie analogue, mais avec des proportions diverses. Chez celles qui ont beaucoup de naissances et qui augmentent, la place occupée par le groupe enfantin est plus grande et, partant, celle des deux autres est relativement moindre; le nombre des décès de l’enfance et, presque toujours aussi, le taux de la dîme mortuaire y sont plus élevés; par suite, la courbe de survie a, de 0 à 10 ans, une chute plus rapide.

Dans le quatrième livre de cet ouvrage, nous traiterons de l’accroissement des peuples par l’excédent de la natalité sur la mortalité et par celui de l’immigration sur l’émigration.

Le second livre étant consacré â la démographie, au sens étroit du mot, nous nous sommes borné â y montrer les faits, tels qu’ils se produisent dans notre siècle et sous nos yeüx, et â constater les relations qui dérivent actuellement de l’état et du mouvement de la population en France et â l’étranger.

Le groupement des populations sur le sol. — Les populations ainsi constituées forment sur la Terre des groupes plus ou moins compacts suivant les intérêts économiques ou politiques qui les attirent et les retiennent. En général, dans les contrées où les aliments peuvent être produits en abondance, comme les vallées, les plaines fertiles et les côtes, la population est dense ; elle est plus dense encore dans les lieux propices à l’industrie et au commerce, comme les mines de houille, les grands ports, certains confluents de cours d’eau, parce que la richesse produite en ces lieux permet d’acheter beaucoup d’aliments ; elle l’est davantage

encore dans les capitales où est concentrée l’administration d’un grand État.

La quantité des subsistances produites ou importées est, d’ailleurs, loin de fournir la mesure exacte de la densité, parce que la moyenne des besoins et, par suite, celle de la consommation individuelle diffèrent beaucoup d’une contrée à l’autre à la même époque, comme d’un siècle à l’autre dans la même contrée.