CHAPITRE Ier

LE VICE ET LE CRIME

Sommaire. — La prostitution — Retour sur l’illégitimité — L’ivrognerie — Les causes de la criminalité — L’influence de la législation et de la police sur la connaissance de la criminalité — La constance des crimes — Les délits — L âge, le sexe et la condition des criminels — L 'époque des crimes — La répartition des crimes par département — L’influence de l’instruction sur la criminalité — La récidive — Le tableau d’ensemble.

La prostitution. — La prostitution est peut-être aussi ancienne que la vie sociale. Mais elle n’a pas été également dans tous les temps l’objet de la réprobation générale ; elle n’a pas été partout aussi répandue, partout tolérée ou réglementée. De nos jours même, son caractère et son intensité diffèrent suivant les pays et, dans un même pays, suivant les localités. Nous n’en ferons pas l’histoire en France : nous renvoyons le lecteur aux ouvrages spéciaux (1).

Au milieu du xvme siècle, Restif de La Bretonne estimait à vingt mille environ le nombre des filles vivant de prostitution à Paris. Ce nombre ne semble pas exagéré, quand on fit dans Parent-Ducliatelet que des personnes autorisées le portaient alors, en y comprenant les femmes galantes, à trente mille, dont neuf à dix mille raccrochaient les passants dans la rue, et qu’en 1802, le ministre de la police, Fouché, l’évaluait à trente mille. Il n’est pas invraisemblable que ce nombre ait augmenté pendant la période révolutionnaire, en l’absence de toute réglementation (2).

(1) Restif de La Rretonae, la Pornographie, 1776, 1 vol. ; Parent-Duchatelet, De la prostitution dans la ville de Paris, 3e édition, 1857, 2 volumes ; Jeanne], De la prostitution dans les grandes villes au XlXt siècle , 1 vol.,' 1874 ; Desprès, La Prostitution en France , 1 vol. 1883

(2) « Pendant les troubles de notre première Révolution, le désordre occasionné