LIVRE III

STATISTIQUE MORALE

plus d’habitants : ce qui paraît vraisemblable. On peut ajouter aussi, avec M. Yves Guyot, (pic la prostitution tend à se transformer dans les grandes villes et que, surtout à Paris, le nombre des filles libres, inscrites ou non, augmente pendant que diminue le personnel des maisons de tolérance (1).

C’est, en général, dans les villes que les prostituées trouvent à exercer leur métier ; les départements agricoles en ont peu. La statistique n’en a enregistré aucune dans la Lozère et en a trouvé à peine 6 par 10,000 habitants dans 57 départements où le caractère rural est très prédominant. Au contraire, dans la Seine, le Rhône, la Gironde, la Haute-Garonne, la Loire-Inférieure, le Var, à Belfort, dans la Seine-Inférieure et le Gard, elle en a compté de 111 à 114 par 10,000 habitants. Lyon, Cauterets, Bordeaux, Belfort et Paris en auraient de 172 â 112 par 10,000 habitants.

Au second rang, avec plus de 50 prostituées par 10,000 habitants, deux villes de plus de 100,000 habitants, Toulouse et le Havre, 14 villes de garnison, Mourmelon, Perpignan, Nîmes, Grenoble, Limoges, Clermont-Ferrand, Angoulème, Dijon, Bourges, Besançon, Verdun, Lunéville, Orléans, le Mans (2) ; 3 ports, Toulon, Rochefort et Saint-Nazaire ; 1 ville d’eau, Vichy.

La statistique de Cauterets, de Vichy et de plusieurs bains de mer prouve qu’on ne va pas aux eaux seulement pour suivre un traitement médical.

Les grandes agglomérations, la présence des soldats, des marins ou des oisifs suscitent et entretiennent la prostitution. Si les villes de fabrique ne figurent pas en plus grande quantité dans les listes précédentes, c’est que le concubinage y occupe une large place et réduit la part de la prostitution à laquelle il est moralement supérieur, quoiqu’il y ait, dans certaines régions manufacturières, des habitudes de concubinage facile et mobile qui sont presqu’aussi préjudiciables â la femme.

Outre le mal qu’elle cause par la dépravation des femmes qu’elle

(1) A Paris, il y avait, en 1835, 204 maisons de tolérance renfermant 1,852 filles ; en 1818, 123 maisons et 1,343 filles.

(2) Quand on dresse la figure de la population par âge des villes de garnison, on s’aperçoit qu’elles ont non seulement un excédent considérable de population dans les groupes de 20 à 30 ans du sexe masculin, à cause de la garnison, mais aussi un grand excédent pour les groupes de même âge du sexe féminin.

Cil A PITRE I.

LE VICE ET LE CRIME

attire (1), la prostitution, surtout la prostitution clandestine, propage les maladies vénériennes qui, à leur tour, appauvrissent la génération (2) et font parfois sentir leur pernicieuse influence jusque dans le mariage (3). D’après la statistique médicale de l’armée, ce serait non à Paris, mais dans les garnisons du midi et de la vallée du Rhône que les soldats seraient le plus infectés de ce venin.

Quand on compare la prostitution dans le présent et dans le passé, on constate que, si au fond la moralité n’a pas gagné, du moins la débauche ne s’étale plus aussi effrontément. Sous l’ancien régime, les filles, malgré les sévérités intermittentes de la police, infestaient certains quartiers et s’affichaient par l’indécence de leur toilette (4). Les souteneurs, qui sont aujourd’hui un des fléaux de Paris, causaient plus de scandales encore autrefois. Voici ce qu’en dit Peuchet, en 1789 : « Elles ne peuvent se passer d’un protecteur ; ordinairement leur choix tombe sur le

(1) Il est regrettable de trouver des filles mineures inscrites par la police sur les registres de la prostitution. Il en a été inscrit 263 en 1888 à Paris ; à Marseille, en 18S2, il y avait 12 filles de 13 ans et 1 de 14 aus inscrites. Dans l’enquête provoquée par M. Tb. Roussel, sénateur, il s’est trouvé des mineures inscrites dans les 37 départements qui ont fourni des renseignements ; à Nantes, où cette enquête en avait relevé 29, ce nombre était commenté par la note suivante : « Ce relevé est tout à fait invraisemblable. C’est par centaines qu’on devrait y compter les mineures qui se livrent à la prostitution. » C’est en effet dans la prostitution clandestine que se trouvent les mineures. Le docteur Moreau a constaté, sur 172 femmes qu’il a interrogées, que 133 s’étaient prostituées avant la majorité el, sur ce nombre, 23 avant 16 ans, et que plus des trois quarts avaient eu dès la première année des maladies vénériennes.

(2) Le docteur Le Fort évalue à 14,000 le nombre des personnes atteinte^ de maladies vénériennes qui sont annuellement soignées dans les hôpitaux généraux de Paris (admissions à l’hôpital ou consultations). Ce nombre a augmenté en 1872 (6,096 admissions dans les trois hôpitaux) à 1882 (8,456 admissions) ; en 1888, il a été de 7,642 admissions et 11,900 consultations. M. Richard, dans un mémoire bien étudié (La prostitution à Paris, 1890), déclare croire que le nombre total des personnes atteintes de maladies à Paris dépasse 85,000 . Les cas de syphilis n’ont pas beaucoup augmenté dans les hôpitaux depuis 1872; mais la blennorrhagie et le chancre ont beaucoup augmenté.

(3) Pour 996 femmes syphilitiques qui sont accouchées dans les hôpitaux de Paris (1880-1883), 438 enfants, soit 46 p. 100 sont morts à la naissance ou peu après. Le docteur Fournier a constaté que, sur 200 mariages d’hommes syphilitiques et de femmes saines, 403 grossesses avaient donné 28 p. 160 d’enfants mort-nés ou morts avant l’âge d’un mois ; que, sur 44 femmes contaminées de syphilis par leur mari et devenues enceintes, 1 seul enfant a survécu.

(4) « Les filles perdues sortent, se promènent; quelques-unes se font remarquer par l’élégance de leur parure et plus encore par l’indécence avec laquelle elles étalent des appas séducteurs. » Le Pomographc, cité par Parent-Ducliatelet, I, 531.