LIVRE III. — STATISTIQUE MORALE

plus scélérat, alin d’inspirer plus de terreur aux autres et d’avoir un soutien envers et contre tous... Presque tous les soldats aux gardes appartiennent à cette classe, beaucoup même ne s’engagent dans ce corps que pour y vivre aux dépens de quelque malheureuse fdle (l) ».

Plus récemment, sous la Restauration, les filles, en robe de bal, la poitrine nue, ont encombré le Palais-Royal jusqu’au temps où M. de Bollcymc les en a chassées. A la sortie des théâtres, du boulevard, elles envahissaient les bas cotés au nombre quelquefois « de cent et quelques » ; elles stationnaient en groupe avec leurs souteneurs dans certaines rues, et les boutiquiers qui essayaient de les écarter s’exposaient à voir casser leurs vitres (2). Si le spectacle du présent inspire parfois le dégoût et fait désirer la répression, si les enquêtes (3) relèvent que les tilles mineures fournissent un contingent considérable à la prostitution déclarée, et si nous avons lieu de penser qu’elles sont en plus grand nombre encore dans la prostitution clandestine, le spectacle du passé ne fournit assurément pas le modèle d’une police meilleure (4).

Si la statistique pouvait quelque jour donner la mesure exacte de la prostitution, on ne connaîtrait pas encore le véritable degré de moralité d’une population dans les rapports sexuels. Il faudrait faire entrer en compte le concubinage qui occupe une large place dans les grandes villes et dans les localités manufacturières et qui, suivant l’état général des moeurs et le caractère particulier de chaque individu, s’applique â des unions tantôt durables et tantôt passagères, enfin calculer le nombre de femmes entretenues qui, placées dans les conditions de fortune les plus diverses, tiennent des célibataires éloignés du mariage ou éloignent des maris de leur ménage.

Le concubinage est principalement le fait des classes infé-

(1) Cité par Parent-Duchatelet, 1, 156.

(2) Voir Parent-Duclialelet, I, 524.

(3) Voir l’enquête Roussel ; voir aussi Le Crime, p. 120 et La France criminelle , p. 400, par M. Joly. Nous pouvons citer comme exemple Bordeaux où, sur 600 filles inscriles, il y avait 98 mineures, dont 44 perdues par leur propre faute, 22 orphelines ou privées de père ou de mère, 32 abandonnées ou perverties parleurs parents.

La police pourrait à Paris, faire respecter davantage la circulation dans les grandes rues dont les trottoirs sont envahis le soir par les filles. Le jour même il y a des excitations à la débauche qu’elle ne déviait pas permettre : on s’est plaint uotamment aux abords du lycée Condorcet.

(4) Depuis quelques années, à Paris, les trottoirs semblent être plus audacieusement envahis parlesfdles publiques qu’ils ne l’étaient il y a une quarantaine d’anuées.