LIVRE III

STATISTIQUE MORALE

tionnello qui, en 1S8G, était en moyenne de 58 prévenus par 10,000 habitants, s’est élevée à 109 pour l’arrondissement de Montpellier et à 111 pour celui de Béziers. « C’est la fortune qui a perdu ce pays-là », disait un témoin.

C’est peut-être aussi la fortune qui a nui à la moralité normande dans la Seine-Inférieure, l’Eure et le Calvados. La criminalité correctionnelle y monte au même niveau et plus haut encore que dans l’Hérault : 116 prévenus pour 10,000 habitants dans l’arrondissement de Bcrnay, 107 dans celui de Rouen, 108 dans celui de Pont-Audemer, 116 dans celui du Havre, 120 dans celui de Lisieux, 140 dans celui de Pont-Lévêque (1). La statistique des cours d’assises les classe aussi parmi les plus mauvais arrondissements de France (2). Le vagabondage invétéré que les propriétaires tolèrent et nourrissent par crainte, l’ivrognerie, le peu de travail qu’exige l’élevage, et l’habitude de vaguer de marché en marché ont contribué à démoraliser les habitants de cette région.

L’influence cle /’ instruction sur la criminalité. — La question du rapport de la criminalité et de l’instruction est déjà en partie résolue par ce qui précède. Il est évident qu’entre ces deux ternies la relation n’est pas nécessaire et mathématique, puisque nous trouvons d’autres causes qui exercent une influence marquée sur le nombre des crimes.

On a eu tort de dire que l’instruction chassait le crime. Pour bannir le crime, il faudrait avoir banni du cœur de l’homme les mauvaises passions et de la société les mauvais conseils et les tentations malsaines : c’est une utopie. L’instruction, en se propageant, contribue à former le sens moral de la population, en même temps qu’à augmenter ses moyens de prévenir la misère, et, par là, elle pèse d’un double poids dans la balance des bonnes influences.

Mais elle est une quantité positive de plus dans la longue série des termes positifs ou négatifs d’une formule très compliquée ; elle ne sera jamais la formule entière.

(1) Les autres arrondissements où la criminalité correctionnelle a dépassé 100 pour 10,0C0 habitants (soit 1 p. 100) en 1836, sont la Seine (105) et Soissou3 (116).

(2) Ainsi, en 1886, Bernay et Lisieux comptaient 30 et 31 accusés en cour d’assises par 10,000 habitants, tandis que la Seine n’en avait que 17 et la France 1 1 eu moyenne.