LIVRE 111. — STATISTIQUE MORALE

de l'enseignement primaire. Si l’instruction primaire était suffisamment répandue, elle aurait pénétré jusque dans ces profondeurs, et tous les criminels sauraient comme le reste de la nation, au moins lire et écrire. En attendant ce résultat, la statistique judiciaire est une manière de faire descendre la sonde dans ces couches infimes et de voir quel progrès l’instruction primaire fait dans les régions où elle a le plus de peine à pénétrer. »

Pour juger quelque peu de l’influence de l’instruction, il faudrait procéder autrement.

A la fin de la Restauration, lorsqu’il y avait 39 accusés lettrés sur 100, on comptait 44,8 conscrits lettrés sur 100 (moyenne de 1827 à 1829). La population lettrée fournissait donc proportionnellement un contingent moindre que la population illettrée.

Aujourd’hui, le nombre des conscrits lettrés est de 84,4 p. 100 (moyenne de 1876-1885) et celui des accusés lettrés de 68 p. 100. Non seulement la population lettrée fournit un contingent proportionnellement moindre que la population illettrée, mais la criminalité tend à se concentrer de plus en plus dans l’ignorance. En effet, â 55,2 conscrits illettrés correspondaient, en 1828-1830, 61 accusés illettrés : la différence entre les deux nombres était de 5,8; â 3 5,6 conscrits illettrés correspondent 31 accusés illettrés; la différence est de 15,4.

Il y a des catégories de crimes qui ne sont guère commis que par des lettrés ; par exemple, le faux en écriture et la banqueroute : sur 325 faussaires on ne comptait que 14 illettrés en 1876 et que 8 sur 128 banqueroutiers. Mais le nombre des illettrés l’emporte dans d’autres catégories, comme celle de l’infanticide.