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Le second sophisme est plus spécieux, mais il n’est pas mieux fondé. Les départements où l’instruction est avancée sont, la plupart, riches; ils ont pu faire de grands sacrifices pour leurs écoles, et leur population ressent plus vivement d’ordinaire que les populations pauvres le besoin de s’instruire. Or les départe- • ments riches ont une forte proportion de population urbaine et une industrie active : deux conditions qui déterminent un plus grand nombre de crimes. L’instruction n’apparaît donc là que comme un fait corrélatif de la criminalité. La cause véritable, c’est la richesse qui, d’une part, facilite et sollicite l’instruction et, d’autre part, multiplie les occasions de crime et de délit. Faut-il pour cela condamner la richesse ? La richesse est par elle-même un bien, puisqu’elle procure à l’homme le moyen de satisfaire ses besoins, ce qui est précisément le but que l’homme s’efforce d’atteindre par le travail ; mais il faut savoir profiter des avantages qu’elle procure en s’appliquant à remédier aux inconvénients qui peuvent y être attachés.

Quand on compare la carte de la criminalité et celle de l’instruction des conscrits, on voit que dans toute la région de l’est, comprenant 23 départements depuis les Ardennes jusqu’à Seineet-Oise, et de Seine-et-Oise aux Hautes-Alpes, il y a aujourd’hui plus de 90 conscrits sur 100 qui savent lire, et que, dans cette région, il n’y a que 7 départements, Seine, Seine-et-Oise, Seine-et-Marne, Aube, Haute-Marne, Doubs, Rhône, qui soient au-dessus de la moyenne pour la criminalité ; que, sur les autres départements qui sont également au-dessus de la moyenne pour la criminalité, il n’y en a que 3 qui soient dans la première catégorie pour l’instruction des conscrits, tandis qu’on y trouve 3 départements de la riche Normandie, la plupart des départements baignés par la Loire depuis le confluent de l’Ailier, et par la Garonne depuis Montauban : ce sont des régions prospères par l’agriculture ou par le commerce. Les départements du massif central, dont la richesse est médiocre, ont à la fois peu d’accusés en cours d’assises et peu de conscrits lettrés.

La récidive. — La récidive s’explique par les causes mêmes qui déterminent la criminalité. Les instincts naturels qui poussent certains hommes à faire le mal les accompagnent pendant toute leur vie ; la crainte seule d’un châtiment, dont la rigueur fasse impression sur leur grossière nature, peut quelquefois les conte-