CHAPITRE I

LE VICE ET LE CRIME

où la truanderie établit ses repaires, interdire le séjour des grandes cités à certaines catégories de récidivistes et surveiller de près ceux auxquels il ne serait pas interdit ; restreindre les foyers d’infection, c’est modifier le milieu social où germent la plupart des crimes contre la propriété. Il faut aussi préserver, autant que possible, l’enfance de ce milieu et, quand le sort l’y a jetée et que la justice saisit l’adolescent en voie de corruption, il faut s’efforcer de le ramener au bien par l’éducation. De pareilles mesures n’empêcheront jamais les natures vicieuses de l’être et, des hommes d’affaires véreux, de commettre des escroqueries; mais elles peuvent rendre moins facile, moins lucrative, plus dangereuse la profession de voleur, et par là décourager un certain nombre de vocations néfastes : ce qui serait un progrès.

La France est le seul État où la statistique puisse dresser le bilan de la criminalité depuis plus d’un demi-siècle. Mais elle ne paraît pas être le seul où le nombre des condamnations ait augmenté. La comparaison, si elle était possible, aiderait à comprendre que le mal dépend de causes générales, lesquelles dépendent elles-mêmes de l’état des sociétés contemporaines.

En Allemagne, le nombre des condamnés pour crimes et délits était de 1,029 par 100,000 habitants en 1882 et de 1,068 en 1886; la proportion s’élevait à 1,393 dans les villes et n’était que de 1,008 dans le reste de l’Empire (1).

Cependant l’Angleterre, qui comptait plus de prévenus en 1884 qu’en 1857, paraît avoir, en somme, une criminalité moindre aujourd’hui qu’il y a vingt ans.

C’est du moins ce qui résulte d’une étude faite par M. Grosvenor (2); l’auteur s’applique à démontrer que s’il y a eu des

(1) La comparaison est très difficile, lion seulement à cause de la diversité des lois, mais parce que peu d'Étuts onl sur cette matière une stati.-tique générale qui remonte assez loin. Celle de la Norvège date de 1846 ; celle de l’Angleterre, de ) 857 ; celle de la Suède, de 1863 ; celle de l’Autriche, de 1867 ; celle de la Belgique, de 1868 ; celle de l’Italie, de 1879 ; celle de l’Allemagne, de 1S82. Cependant l’accroissement est sensible partout. Pour la Norvège, 5,27 > prévenus de crimes, délits ou contraventions jugés en 1863 (première année pour laquelle les trois catégories de prévenus sont connus) et 6,062 en 1884 ; pourl’Augle'erre, 389,602 prévenus jugés en 1857, et 139,115 en 1884 ; pour la Suède, 43,147 en 1863 et 56,919 en 1887 ; pour la Belgique, 101,136 en 1868 et 173,791 en 1888; pour l’Italie, 415,625 en 1879 et 451,399 «u 1887; pour l’Empire allemand, 403,604 eu 1882 et 436,194 en 1887; pour l'Autriche, 305,280 prévenus condamnés en 1874 et 593,5 9 en 1880 (d’après des notes qui nous ont été communiquées par la Statistique générale de ntalie).*

(2) Voir Journal of the royal statistical society , septeviber 1890.