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STATISTIQUE MOKA LIS

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ration absolue dos jeunes prévenus et des criminels endurcis, et l’emploi sagement réglé du régime cellulaire. Ils ne parviendront pas à extirper le chancre qui est inhérent pour ainsi dire à la condition humaine et à la vie sociale; mais ils peuvent le circonscrire en mettant autant que possible â l’écart les parties corrompues afin d’éviter la contagion.

Le tableau d'ensemble. — L’ensemble du tableau de la criminalité n’est ni édifiant, ni rassurant. Dans la société française qui s’enrichit, dont la population se concentre et devient plus hétérogène en acquérant plus de mobilité, les tentations augmentent et la progression des crimes et délits est plus rapide que celle de la population. L’armée des malfaiteurs grossit, se recrutant beaucoup moins par la misère que par le vice, (ce qui est plus grave au point de vue moral), et se compose d’éléments plus pervers que jadis, comme l’atteste la récidive, et plus tôt corrompus, comme le prouve l’âge des accusés.

Ce n’est donc pas d’un accroissement de la richesse qu’il faut espérer le remède ; ce n’est pas même de l’instruction répandue sur tous les enfants, quoiqu’elle soit souvent salutaire. La publicité de plus en plus retentissante que la presse se plaît à donner aux crimes et les détails dont elle repaît la curiosité de ses lecteurs, devient même parfois une excitation au mal et fournit un enseignement aux malfaiteurs. La criminalité subsistera, comme la récidive, parce qu’il est impossible d’obtenir que tout être humain naisse bon et que tout milieu social soit sain. Mais il importe, pour l’honneur et l’intérêt de la société, de ne pas laisser s’étendre davantage la large plaie dont la récidive ne laisse voir qu’une partie.

Pour cela, il faut d’une part et tout d’abord, réprimer sévèrement le mal, sans défaillance de la justice ; car, la plupart des malfaiteurs, n’ayant pas le frein de la conscience, ont du moins la crainte du châtiment, et il est, par conséquent, nécessaire que ce châtiment soit appliqué de manière à leur paraître redoutable. Quand une fausse philanthropie fait de la prison pour le vagabond un lieu de repos et pour le criminel une académie de vices où trônent les endurcis et où les jeunes sont endoctrinés, elle fait plus de mal à la société que de bien à des coquins. Il faut, d’autre part, exercer avec vigilance l’action préventive : combattre dans les campagnes le vagabondage, assainir dans les villes les quartiers