CHAPITRE II

l’instruction et l’éducation.

.Sommaire. — Insuffisance des renseignements sur l’état moral et intellectuel de la population — L’instruction supérieure et moyenne avant 1 7 S9 — Résultats de l’instruction primaire comparés au xvil®, au xvin® et au commencement du xix8 siècle — Le progrès des écoles primaires depuis la loi Guizot — Les résultats de renseignement et l’instruction des conscrits et des conjoints — L’instruction primaire comparée en France et à l’étranger — L’enseignemeut primaire supérieur et l’enseignement professionnel — L’enseignement secondaire des jeunes filles — L’enseignement supérieur — La correspondance et la lecture — Le pi'ogrôs de l’instruction est-il profitable ? — L’éducation — L’influence littéraire de la France.

Insuffisance des renseignements sur l'état moral et intellectuel de la population. — La criminalité est un indice cle l’état moral cle la population envisagé par son côté négatif. L’instruction nous le fait voir par son côté positif.

La statistique éclaire très imparfaitement ce second côté. Elle ne renseigne en aucune façon sur la vertu et sur la pratique journalière du devoir qui font la force de cohésion d’une société, mais qui ne s’enregistrent pas. On n’en saurait prendre une idée exacte ni par le prix Montyon qui a toujours beaucoup moins de récompenses â décerner qu’il n’existe de mérites réels à récompenser, ni par les actes de charité qui ne peuvent se totaliser tant qu’ils ne se manifestent pas par des dons publics, ni par les jugements des moralistes qui, dans tous les siècles, se contredisent suivant que les auteurs ont l’esprit bienveillant ou chagrin, parce que, dans tous les siècles, la société humaine présente à leurs méditations un spectacle toujours mêlé et sans cesse renouvelé d’actes bons et mauvais.

En 1887, un voyageur intrépide, mais téméraire (1), M. Douls,

(1) Il a été assassiné dans le désert, en 1889.