LIVRE III. — STATISTIQUE MORALE

vers 1870, la moitié à peu près de la population française savait écrire et que plus des deux tiers des personnes âgées de plus de six ans savaient au moins lire.

Les seuls termes de comparaison dont la statistique possède des séries régulières sont l’instruction des conscrits constatée chaque année par le recrutement et la signature de l’acte de mariage par les conjoints : termes insuffisants, puisque déclarer qu’on peut lire ou tracer les lettres de son nom en un jour solennel ne constitue pas un brevet d’instruction. Toutefois la progression des nombres durant une suite d’années a quelque signification. La figure n° 143 rend sensible cette progression de 1827 à 1887 (1).

La courbe des signatures d’époux que nous avons placée sur la même figure confirme à peu près celle des conscrits, tout en restant en réalité un peu au-dessous (2). La courbe des signatures d’épouses reste partout au-dessous de celle des conscrits, mais - avec une tendance à s’en rapprocher : résultat conforme aux efforts faits depuis 1850 pour élever peu à peu l’instruction des filles au niveau de celle des garçons.

Le nombre des signatures d’épouses a varié de 34 p. 100 en 1820, à 53 en 1854 et à 83,4 en 1887. Celui des signatures d’époux a varié de 54 p. 100 en 1820, à 69 en 1854 ; il s’est élevé rapidement depuis 1870 et il était presque de 90 en 1887.

De 1827 à 1887, il y a eu 47 concrits de plus sur 100 qui ont déclaré savoir lire ; le nombre a donc plus que doublé. Il ne restait guère que 10 illettrés sur 100 conscrits à cette dernière date.

(1) Voici le résumé, pur période quinquennale, du nombre des conscrits sachant au moins lire sur 100 jeunes gens appelés par le recrutement.