LIVRE III

STATISTIQUE MORALE

autel. Toute polémique en ce genre est assurément blâmable, dans l’école comme dans l’église, et on ne saurait espérer que des hommes soient partout et toujours assez raisonnables pour s’en abstenir ; mais le but visé n’en est pas moins désirable et il faut s’efforcer de l’atteindre.

S’il s’élève encore des critiques contre les programmes, ce n’est plus l’insuffisance, mais l’excès qu’elles visent : l’instruction primaire a, comme la secondaire, beaucoup de matières à digérer. Cependant, quand on examine de près les programmes, on constate qu’ils ne contiennent rien qui ne soit utile et que, s’ils sont plus chargés qu’autrefois, c’est que les exigences de la société sont devenues plus grandes, pour le peuple comme pour la bourgeoisie.

A tout homme qui jugera sans parti pris cette grande question de l’instruction populaire, il paraîtra impossible qu’avec des ressources en matériel et en personnel si largement accrues depuis 1872, le développement intellectuel que les jeunes générations reçoivent, d’abord à l’école, puis par des enseignements complémentaires, ne soit plus large, plus solide et plus rationnel aujourd’hui qu’autrefois.

L’instruction primaire comparée en France et à l’étranger. — S’il n’y a pas de bon terme de comparaison de l’instruction populaire en France â diverses époques, il y en a moins encore entre la France et l’étranger (1). Il semble, d’après les renseignements très imparfaits sans doute, que notre pays occupe sous ce rapport un. rang moyen en Europe, entre les États Scandinaves qui sont dans les premiers et les États de la péninsule Ibérique et ceux de race slave qui sont dans les derniers. Presque tous ont fait, depuis vingt ans, de notables progrès : cependant une distance considérable sépare encore les uns des autres.

(1) Nous avions essayé de classer en 1873 ( Rapport sur l'instruction primaire et sur l'instruction secondaire à l’Exposition universelle de Vienne) les pays d’après le nombre d’élèves inscrits dans les écoles primaires par 100 habitants. Ce mode de comparaison est très imparfait, parce qu’indépendamment du peu de précision de la statistique des élèves, la proportion des enfants à la population totale et l’âge scolaire, c’est-à-dire le nombre d’années, que les enfants passent à l’école primaire, varient d’un pays àl’autre. Nous avons néanmoins pu tirer de ce classement quelques conclusions vraisemblables sur l’influence de la race, de la politique, de la religion, du climat. Nous pouvons ajouter que c’est en partie au vœu exprimé dans ce travail, qu’est due la sréation de la Commission de statistique de l’enseignement