LIVRE III. — STATISTIQUE MORALE

rent beaucoup en capacité, depuis l’illettré qui vient encore parfois apprendre h épeler jusqu’au contre-maître qui étudie une science ou à l’employé de commerce qui veut parler une langue étrangère; mais on peut affirmer que, depuis trente ans, la première catégorie a presque disparu et que la seconde a beaucoup augmenté.

Au-dessus de l’école élémentaire se place l’école primaire supérieure.

L’enseignement qu’elle donne est destiné à satisfaire certains besoins sociaux que les temps passés éprouvaient bien moins que le nôtre. On en rencontrait des traces dans certains collèges et dans quelques écoles privées au xviiib siècle, mais sans aucune organisation régulière. La loi Guizot lui a fait, pour la première fois, une place légale ; celle du 15 mars 1850 la lui retira ; celle du 30 octobre 1886 la lui a rendue en confirmant diverses mesures législatives ou administratives prises depuis 1878. Une enquête spéciale a fait connaître qu’au 31 décembre 1887, les écoles publiques de cette espèce ou établissements privés recevant des bourses de l’État, au nombre de 256, intruisaient 22,859 élèves (17,225 garçons et 5,634 filles), et il y avait, en outre, 10,360 élèves dans les cours complémentaires annexés à des écoles primaires. Ce résultat, qui est peut-être au-dessous de la réalité (1), paraît très insuffisant lorsqu’on réfléchit qu’il y a en France plus d’un million de personnes, hommes ou femmes, exerçant une profession agricole, industrielle ou commerciale qui auraient besoin de ce genre d’instruction pour exercer convenablement leur profession.

L’enseignement secondaire spécial qui, malgré son nom, est un enseignement général, vise le même but, mais plus haut que

(1) Le Collège Chaptal et les Écoles municipales de la ville de Paris sont compris dans cette statistique qui ne porte que sur les écoles publiques et les écoles privées recevant des boursiers de l’État et qui omet quelques écoles professionnelles, comme l’École Diderot à Paris. Le nombre total des élèves de cette catégorie est plus considérable, car la Statistique de l' 'enseignement primaire pour 1881-82 l’évaluait à 30,000 environ avec les écoles libres et en 1888-89 les États de situation donnaient pour les établissements publics d’enseignement primaire supérieur, les seuls dont le nombre des élèves ait été relevé d’une manière spéciale, 34,431 élèves (Algérie comprise) dans les écoles (17,339 garçons et 5,368 filles) et dans les cours complémentaires (8,123 garçons et 3,384 filles). Ce nombre était de 27,000 en 1830 avant la promulgation de la loi du 15 mars 1850.