livre II

Beaucoup aussi provenaient des provinces ; les voituriers les amenaient parfois de très loin et les enfants « souffraient tellement d’un pareil transport que près des neuf dixièmes périssaient avant l’âge de trois mois » (1).

La mortalité à l’hospice des Enfants-Trou vés paraît d’ailleurs n’avoir jamais été plus considérable qu’à la fin du xvmc siècle (2).

La mortalité était grande aussi dans les hospices des provinces, quoiqu’elle différât beaucoup suivant les localités. Un publiciste

enfants légitimes. Ainsi des lettres patentes (1362 et 1445) relatives à la confrérie du Saint-Esprit, qui s’occupait des enfants pauvres à Paris, portent « que la règle qui d’ancienneté a été gardée de recevoir au dit hospice du Saint-Esprit-en-Grève enfants approuvés estre nés en loyal mariage et non autres a été tout notoire d’ancienneté... Si les revenus du dit hospital employés à nourrir et gouverner les enfants bastards, illégitimes, dont pourroit advenir qu’il y en auroit si grande quantité, parce que moult de gens s’abaudonneroient etferoient moins de difficulté de eulx abandonner à pescher quand ils verroient que tels bastards seroient nourris davantage ». Au contraire, la Maison de la couche, au xvn* siècle, fut fondée pour recueillir les enfants naturels. — Voir sur cette question l'Histoire des Enfants délaissés et abandonnés , par M. Léon Lallemand, 1 vol. 1885.

(1) Arrêt du Conseil du 10 janvier 1779— Lallemand, Histoire des Enfants..., p. 162.

(2) C’est ce qui ressort de la statistique suivante dressée par M. Lallemand {Histoire des Enfants. . ., p. 207).