CHAPITRE II. — L’INSTRUCTION ET L’ÉDUCATION

Les diplômes des Facultés donnent une idée incomplète du progrès. Mais si l’on faisait entrer en ligne de compte le contingent des élèves sortis des grandes écoles spéciales : École Polytechnique, École Normale supérieure, École centrale des Arts et Manufactures, École libre des Sciences politiques, etc., on n’aurait même pas encore les données suffisantes pour une comparaison numérique du passé et du présent.

La correspondance et la lecture. — Du progrès de l’instruction dans les masses, nous pouvons trouver un indice, sinon une mesure, dans la poste. En 1829, celle-ci transportait 57 millions de lettres et 33 millions de journaux, imprimés ou autres articles de même catégorie ; en 1887, ces nombres s’étaient élevés à 672 et à 850 millions (1). Ils ont décuplé, vingtuplé et au delà en un demi-siècle. Si l’abaissement du tarif postal, la construction des chemins de fer et le développement du commerce ont eu une large part dans la progression, l’instruction assurément y a aussi contribué.

La publication des livres et journaux fournit une autre preuve du progrès de l’instruction et de l’usage qu’on en fait. Sous l’ancien régime, le peuple lisait peu ; les journaux, rares alors,

médical (Chambre des députés, session de 1889), il résulte que le nombre des docteurs en médecine et celui des officiers de santé était :

Docteurs en médecine

Officiers de santé

Le nombre des médecins a donc diminué.

Le recensement de 1886 donne pour le total des médecins, chirurgiens et officiers de santé, 16,005, dont 38 femmes.

(1) Cette statistique ne date que de 1829. Voici le mouvement des transports, de dix en dix ans, exprimé par millions d’unités :