LES LOIS DE LA DÉMOGRAPHIE ET LA LIBERTÉ HUMAINE

Sommaire. — La question du libre arbitre — L’ordre naturel, l’ordre social et l’ordre moral — Les moralistes et la critniualité — L’âme, le corps et le milieu social — Le libre arbitre dans le for intérieur — L'influence de la volonté et des conditions extérieures sur la détermination — La responsabilité des criminels.

La question clu libre arbitre. — Les hommes disent « Je veux » et, dans la plupart des cas, ils agissent avec la conviction qu’ils sont libres. Le doute commence avec la philosophie. Lorsqu’au simple sentiment de la conscience on cherche à substituer la preuve par le raisonnement et à préciser les rapports du moi avec le monde extérieur, les divergences d’opinion s’accusent : d’une part, la théorie du libre arbitre que le psychologue établit et dont le moraliste déclare l’existence nécessaire ; d’autre part, le fatalisme qui dit : « C’est écrit » ou « Dieu le veut », et dont la simplicité apparente plaît à la foule, la prédestination qui n’en est pour ainsi dire qu’une variété, le déterminisme qui, suivant qu’il est externe ou interne, place le moteur dans les phénomènes du monde, se répercutant jusqu’à lame par la sensation ou dans le ressort même de l’àme agissant sous la pression inévitable de l’idée prédominante.

Nous n’avons pas la prétention de clore un débat qui durera aussi longtemps que la philosophie. Mais, comme on pourrait conclure de la matière que nous traitons que les phénomènes démographiques et moraux sont enfermés dans les cadres inflexibles de la fatalité, nous devons déclarer qu’une telle conséquence ne découle pas nécessairement de cette étude et qu’elle ne fournit pas d’argument en faveur d’une doctrine qui, par la négation du libre arbitre, enlèverait aux fondements de la morale leur solidité, malgré l’habileté que des philosophes déterministes ont déployée pour les reprendre en sous-œuvre.