CHAPITRE III. — LES LOIS DE LA DEMOGRAPHIE ET LA L11JEHTÉ HUMAINE

Les lois do la démographie et le libre arbitre sont-ils incompatibles ? Voilà la question.

L'orclre naturel , l’ordre social et l'ordre moral. — Les lois sont, comme l’a dit Montesquieu, les rapports nécessaires qui dérivent de la nature des choses. Il en existe assurément en démographie. Le second livre de cet ouvrage est consacré à les exposer. Il en existe aussi dans la vie morale d’un peuple : le troisième Livre en fournit des preuves.

Ces lois peuvent etre classées en trois catégories, suivant qu’elles appartiennent plus spécialement à l’ordre naturel, à l’ordre social ou à l’ordre moral.

C’est, par exemple, de l’ordre naturel que relèvent surtout le sexe dans les naissances et la mortalité graduée aux différents âges de la vie : la physiologie rend compte de ces phénomènes.

La diffusion de l’instruction, les conditions particulières de la vitalité dans les grandes agglomérations, les obstacles légaux au mariage se rattachent à l’ordre social.

Sous le nom d’ordre moral nous comprenons les faits dont la cause principale réside dans la volonté de leur auteur et qui sont essentiellement du ressort de la volonté, comme le mariage, l’émigration, la perpétration d’un crime.

La plupart des phénomènes démographiques dépendent principalement d’un des trois ordres et accessoirement des deux autres.

Ainsi, la mortinatalité est un fait physiologique ; cependant l’hygiène contribue à amener les enfants à terme. La volonté humaine peut donc influer sur le nombre des mort-nés.

La grande mortalité des jeunes enfants, autre fait d’ordre naturel, varie suivant la salubrité des lieux, les soins donnés aux nouveau-nés et le bien-être des parents. La société peut donc restreindre le mal par de bonnes mesures de police et la famille peut plus encore.

Le mariage est, au contraire, un acte essentiellement volontaire qu’on classe à juste titre dans l’ordre moral. Cependant un instinct naturel pousse les deux sexes à s’unir et semble déterminer lage du mariage et, d’autre part, la condition sociale dans laquelle chacun vit, en hâte ou en retarde l’accomplissement.

L’homme qui vole est coupable. Mais, si depuis sa naissance il n’a connu que le vice et la misère, le sens moral a peut-être