CHAPITRE VII. — l'Évaluation au commencement du xiv® siècle

a trouvé pour les pays rhénans : il leur attribue 20,000 habitants en l'an 900, 2r)0,OOo"en l'an 1237 et 450,000 en l'an 1800 (1).

Il n'est donc pas téméraire de supposer que, dans la première moitié du xiv"" siècle, la France avait une densité moyenne d'une quarantaine d'habitants par kilomètre carré : c'est sans doute le maximum qu'elle ait atteint sous le régime féodal.

Cette densité ne paraît pas exagérée, quand on compare l'état social de la France sous Philippe de Valois à celui des pays d'Europe qui ont aujourd'hui cette même densité. Ainsi, en France, d'après le recensement de 1886, 21 départements ont une densité inférieure à 50, parmi lesquels six (Aube, Cantal, Côte-d'Or, Gers, Loir-et-Cher, Haute-Marne)^ ont entre 44 et 40 habitants par kilomètre carré, et dont un, les Basses- Alpes, descend au-dessous de 29. Hors de France, l'Irlande, pays essentiellement agricole comme la France du moyen-àge et présentant, comme elle, un mélange de très grandes propriétés et de très petites exploitations, compte 61 habitants par kilomètre carré en moyenne et 46 seulement dans le Connaught ; la Transylvanie a une densité de 37 et la moyenne de tout le royaume de Hongrie est de 49. Celle de l'Espagne n'est que de 33 ; celle des dix-neuf gouvernements de la Grande- Russie, quoique Moscou y soit compris, est seulement de 30 ; celle de la Petite-Russie (4 gouvernements) , plus riche en céréales, est de 44. Ce sont des pays où la vie rurale prédomine, mais n'exclut pas l'existence d'un certain nombre de grandes villes d'industrie et de commerce. Malgré la diversité des territoires et des climats, la distribution des habitants dans ces pays donne une certaine idée de ce qu'elle pouvait être dans les. provinces, très diverses aussi, de la France sous Philippe de Valois (2).

^1) M. Lamprecht, voir chap. V.

(2) La densité peut même, dans une région essentiellement agricole, être beaucoup plus considérable, sans qu'on puisse induire de cette nombreuse population un état de richesse correspondant. C'est ainsi qu'en 1881 la Sicile comptait en moyenne 113 habitants par kilomètre carré, tandis que la France n'en avait que 72. Nous traiterons cette question dans le livre III de cet ouvrage.