CHAPITRE XI

L ETAT DE LA POPULATION AU XVIIl'' SIECLE

Somiuaire , — La statistique au xviiio siècle — La tradition des mémoires des intendants et le libraire Saugrain — Le marquis de Mirabeau — Les désastres de la fin du régne de Louis XIV et le nombre des habitants eu 1715 — Les disettes de la misère pendant la première moitié du règne de Louis XV — Les évaluations de la population de la France dans la seconde moitié du xvm'^ siècle — Les tentatives de dénombrement — L'accroissement de la population dans la seconde moitié du xviiie siècle — La répartition de la population sur le territoire — Les villes et l'émigration des campagnes — Les professions — L'instabilité des conditions — La misère dans la seconde moitié du xvni^ siècle — Le progrès du bien-être dans la bourgeoisie — Les grands domaines et la petite propriété — Le témoignage de Mobeau sur la condition des paysans — Les salaires — Un village autrefois et aujourd'hui.

La statistique au XVIII° siècle. — Le xviii® siècle forme une période distincte dans l'histoire de la population française. Il sert de transition entre les siècles précédents pour lesquels, faute de documents généraux sur l'état de cette population, on est réduit à des conjectures et le xix^ siècle avec lequel ont commencé, en même temps que la statistique, les études de démographie.

Pour cette science, comme pour la plupart des sciences naturelles et sociales, le xviii^ siècle est un précurseur. Curieux et réformateur, il a recherché et amassé des faits, il les a livrés à la pubhcité ; il a conclu quelquefois avec précipitation sans posséder les matériaux nécessaires pour une construction solide, mais il a entrevu des horizons nouveaux.

La tradition des mémoires des intendants et le libraire Saugrain. — Les écrivains de ce siècle se sont peu souciés de contrôler les idées contenues dans les mémoires des intendants. Ils n'en connurent d'abord l'ensemble que par la Dîme royale de Vauban^ et certains détails que par la publication du libraire Saugrain intitulée Dénombrement du royaume de France (1709,

réédite en 1720) (1) et par VEtat de la France^ du comte de Boulainvilliers (1727) (2).

Saiigrain, toutefois, est loin de reproduire servilement, surtout dans la seconde édition, les chiffres des intendants. Il fournit une énumération beaucoup plus détaillée que celle de la plupart de leurs mémoires et, dans cette énumération, il diffère d'eux non seulement par le nombre des feux que la guerre avait beaucoup diminués, mais parfois aussi par le nombre des paroisses (3) ; il n'est pas d'accord pour les feux avec deux autres publications contemporaines et il ne l'est même pas complètement avec luimême (4). Ce défaut de concordance avertit qu'il ne faut accepter

(1) Le Dénombrement du royaume... . a été édité en 1709 en deux parties in-12 ; le Nouveau dénombrement du royaume l'a été en 1720 en deux parties in-4o. «... Nouvelle édition, dit l'éditeur, si différente de la première, qu'il semble que ce soit un autre ouvrage. »

(2) Voir la 3^ partie de l'introduction.

(3) Par exemple, le mémoire de l'intendant, M. Pommereuil, donne 1,315 paroisses pour la généralité d'Alençon ; Saugrain (édition de 1720) donne 1270.

(4) Saugrain imprimait hâtivement les documents à mesure qu'il les recevait. Aussi sa publication manque-t-elle d'unité ; les additions sont parfois fautives et il y a des généralités dont le nombre des feux et même des paroisses paraît beaucoup trop faible ; le lecteur pourra s'en convaincre en comparant le tableau de Saugrain avec celui des habitants par généralités, d'après Necker et Galonné, que nous donnons plus loin (ch. XI). Par exemple, les généralités de Montauban, de Bretagne et d'Aix ne sont portées que pour 7,308; 32,427 et 3,320 feux, tandis qu'elles avaient au moins 492,000; 1,103,000 et 659,000 habitants en 1787. Saugrain a placé à la fin de la seconde édition deux récapitulations alphabétiques des généralités avec le nombre des paroisses et des feux ; mais les nombres diffèrent d'un tableau à l'autre pour Auch, la Flandre et le Roussillon, et les totaux ne sont pas les mêmes dans les deux tableaux : 38,584 paroisses et 3,559,005 feux dans l'un, 39,016 et 3,547,940 dans Fautre. Nous croyons inutile de comparer ici le Nouveau dénombrement de Saugrain avec le tableau des feux par généralités en 1698-1700 {Mémoires des mteîidants), en 1713 {Manuscrit de la Bibliothèque nationale)., et en 1726 (Dictionnaire universel de la France)., comme l'a fait M. A. des Cilleuls {La population de la France avant 1789, p. 10) ; mais nous donnons les chiffres du second des deux tableaux de Saugrain en suivant l'ordre dans lequel se trouvent les généralités dans le volume (et non dans le tableau).

Paris 750.000 habitants.

GÉNÉRALITÉS

Paris (sans Paris),

Amiens

Soissons ,

Orléans

Bourges ,

Moulins

Lyon

Riom

A reporter.

Paroisses.

Feux.