AU XVIII® SIÈCLE

Sommaire. — Les relevés du mouvement de la population — Les naissances — Les mariages et la fécondité des familles — Les décès — Le mouvement de la population par généralités, bailliages, etc., eu 1783 ou en 1787 — L'excédent des naissances sur les décès — La comparaison avec l'étranger — La population d'après l'état civil — La population par âges — La vie moyenne — Les enfants trouvés — L'émigration et l'immigration — Les colonies — Conclusion sur le mouvement de la population.

Les relevés du mouvement de la population. — Si, jusqu'à la fin du xvii^ siècle, date de la rédaction des mémoires des intendants, on est réduit à des hypothèses pour apprécier le nombre des habitants de la France, on est encore moins renseigné sur la composition et sur le mouvement de la population, c'est-à-dire sur l'âge, le sexe, l'état civil, les naissances, les mariages et les décès.

Depuis le règne de François P"" (édit de Villers-Cotterets , 10 août 1539, art. 51 et suiv.) les curés étaient tenus, sous le contrôle des officiers de judicature, d'enregistrer les baptêmes, les mariages et les enterrements (1). Colbert avait fait publier ces documents pour la ville de Paris {2) ; mais aucun contemporain ne parait

(1) Prescription renouvelée par Tordonnance de mai 1579, art. 81. Il y a des communes qui possèdent encore les registres de leur état civil depuis l'ordonnance de Villers-Cotterets ; j'ai pu, par exemple, examiner ceux de Ploubalay, chef-lieu de canton des Côtes-du-Nord, qui remontent à l'année 1540. A Reims, les premiers registres des naissances datent de 1571. C'est à l'aide de ces registres de paroisses que M. Maggiolo a pu dresser pour deux périodes, du xvn^ siècle (1686-1690) et du xvin^ (1786-1790), l'état numérique des conjoints ayant signé leur acte de mariage dans 15,928 communes.

[2) La publication de l'état civil de Paris a été faite, par mois, de 1670 à 1684, puis interrompue jusqu'en 1709. Les résultats généraux ont été reproduits dans un tableau