CHAPITRE II. — LES DÉNOMBREMENTS DE LA POPULATION FRANÇAISE

elles ont profité de la suppression des droits féodaux et des dîmes, de l'achat des terres confisquées ou du partage des terres communes ; elles n'ont guère porté, grâce au payement en assignats, le poids de l'impôt foncier et les paysans, propriétaires ou non, ont été affranchis de la taille personnelle et des charges que l'ancien régime faisait peser sur eux. Il est donc vraisemblable que la population a augmenté, c'est l'opinion qu'a soutenue Malthus contre un écrivain français hostile à la Révolution et, sur ce point, Malthus avait raison (1).

Les deux recensements du premier Empire. — Sous le Consulat, l'Administration, fortement concentrée, put exécuter ce que la Révolution avait projeté.

Lucien Bonaparte, puis Chaptal, l'un après l'autre ministres de l'intérieur, imprimèrent une vigoureuse impulsion à la statistique. Peuchet fut chargé de dresser les cadres d'une enquête générale (2) ; les préfets furent invités à composer un état de leur département (3) conformément à ces cadres ; en même temps un recensement de la population, prescrit en vertu de la loi du

(1) Malthus, eu 1803, disait que la population de la France, « après une lutte si longue et si destructive, semble n'avoir souffert aucune diminution. .... Pendant le cours de la Révolution, la population a crû plutôt que diminué. Tout nous porte à croire qu'il y a eu une addition notable à la somme des mariages annuels. Quoique la France ait beaucoup souffert dans ses manufactures, on semble reconnaître généralement que son agriculture a plutôt prospéré La petite culture a toujours une

forte tendance à encourager la population Les naissances ont augmenté et les

morts ont diminué parmi ceux qui sont restés au pays. » (Essai sur le principe de pop. Ed. Guillaumin, p. 2H et suivantes). Francis dlvernois, que Malthus contredit, suppose au contraire que la population de la France a diminué, que les pertes des troupes de terre et de mer se sont élevées à un million et demi d'hommes, que les naissances ont diminué de 1/7 en France et que la Révolution, avec ses guerres et ses discordes, a empêché 12 millions d'enfants de naître, «■ épouvantable brèche qu'on ne pourra mesurer que dans l'avenir ». Or, la mesure, c'est-à-dire le recensement, a fait voir un accroissement. De l'analyse des procès-verbaux des Conseils généraux en l'an IX, il résulte, d'après Malthus, que, sur 78 départements, 6 pensent que l'agriculture est améliorée, 10 qu'elle est détériorée, 32 se plaignent de la multiphcation des défrichements, etc.; il ne faut pas oublier que ce sont surtout les grands propriétaires qui parlent.

(2) Il les publia sous le titre : Essai d'une statistique générale de la France, qm fut imprimé à un petit nombre d'exemplaires et envoyé aux préfets.

(3) Les premiers mémoires remis au ministre parurent insuffisants. Une instruction détaillée leur fut adressée en germinal an IX. Un grand nombre de préfets y répondirent par de? mémoires dont plusieurs ont été imprimés et sont des documents très instructifs.

28 pluviôse an VIII (17 février 1800) sur la division du territoire français et de la circulaire ministérielle du 26 floréal an VIII (16 mai 1800), puis de la loi du 8 pluviôse an ÏX (28 janvier 1801) sur la réduction des justices de paix, fut fait en l'an IX (1801) et publié l'année suivante (1).

Ce recensement, qui paraît avoir été exécuté par communes, mais sans régie uniforme, probablement même par une simple évaluation dans beaucoup de cas, accusait 33,111,962 habitants. La France comprenait alors 98 départements ; sur ce total, le territoire que le traité de 1815 devait lui laisser plus tard en renfermait 27,349,003 (27,347,800 d'après l'addition rectifiée) (2).

Un second recensement fut fait sous le premier Empire. La circulaire de 1805, qui en prescrivait l'exécution, recommandait (( d'éviter les erreurs dans lesquelles un faux calcul d'intérêts

(1) La publication faite en l'an X (1802) porte le titre : Tableau général de la nouvelle division de la France en départements, arrondissements, communes et justices de paix, d'après les lois des 28 pluviôse an VIII et 8 pluviôse an IX, indiquant la population, rétendue territoriale et le nombre des communes par chaque justice de paix et arrondissement communal.

Peucbet {Statistique de la France, p. 228] ne paraît pas faire un cas particulier de ce recensement qu'il désigne ainsi : « Le relevé des états fournis, dans les ans 9 et 10, aux ministères de la justice et de riutérieur par les préfets et d'après lesquels on a fait le travail de la réduction des justices de paix. » Il donne lui-même (p. 253) un autre état dressé en l'an XIII pour Tiuscription maritime et la levée du contingent en l'an XIV, et dont le total pour l'ensemble des départements de ce temps est de 34,518,885 habitants.

Les chiffres diffèrent tous de ceux des recensements de 1801 et de 1806. Exemples

1801 An XIII 1806

Aisne 425.981 450,62S 442,726

Allier 248,864 272,616 260,046

Côtes-du-Nord 504,303 499,927 516,428

D'autre part, les Archives nationales possèdent des relevés de population pour 19 départements par districts (un par arrondissement) pour l'an VUÏ qui sont classés (j'ignore pourquoi) dans les cartons du Comité de division (div. iv bis, § 51, N» 54). La plupart sont conformes aux résultats du recensement de 1801 ; cependant la Charente porte 320,000 au lieu de 299,000 ; le Haut-Rhin, 377,000 au lieu de 303,000 ; la Haute-Saône, 288,000 au lieu de 291,000. On peut juger par là de la médiocrité en général de ces premières statistiques. (2) Le texte imprimé dans le l^r volume de la Statistique générale de France (p. 163) porte 27,349,003 ; l'addition faite plus tard aux Archives nationales sur les documents originaux par M. Legoyt, lui a donné 27,445,297 ; nous avons trouvé (voir plus loin, ch. VI, le tableau de la population par arrondissement) 27 ,347,800. Le nombre 33,111,962 se trouve aussi dans le tome premier de la Statistique générale et particulière de la France, publiée par P. E. Htrbin, à Paris, l'an XII, en 7 volumes. Le (Joçteur Bertillon propose, mais sans preuves suffisantes à l'appui, 27,350,000,