I. — l'objkt de la statistique

cette partie du dénombrement, ni même de la maintenir au niveau qu'elle avait atteint en 18G6 (1).

Du degré d'utilité des relevés de la statistique. — Quand une statistique est possible et quand le milieu social est convenable, il importe, avant de procéder â l'exécution, de savoir si le résultat sera proportionnel à la peine, c'est-à-dire si l'utilité que la statistique procurera est en rapport avec la dépense qu'elle occasionnera et avec le temps des employés qu'elle coûtera.

On a fait en Allemagne la statistique de la couleur des cheveux des écoliers ; le résultat n'y a pas été sans intérêt pour l'anthropologie qui en a tiré, peut-être avec un peu de complaisance, des conclusicms sur les origines ethniques de la population. Mais on peut concevoir quelque doute sur l'utilité qu'aurait la même entreprise à Paris où la population est très mêlée et où il serait — comme partout ailleurs — difficile aux instituteurs de fournir les éléments d'un classement précis des chevelures si les catégories de nuances consignées au questionnaire étaient nombreuses (2). Au contraire, pour l'ensemble de la France, elle pourrait peut-être fournir un renseignement instructif ; elle a été tentée récemment par un savant dont l'entreprise est d'autant plus digne d'encouragement qu'ayant un caractère privé, elle ne peut encourir le reproche de gaspiller le temps et l'argent de l'administration. Si la notion de la couleur des yeux et des cheveux peut contenir un enseignement^ celle des robes ou des pantalons n'en renfermerait guère, et une statistique sur cette matière, si elle était jamais prescrite par un Gouvernement, prêterait sans doute à rire.

L'utilité d'une statistique — nous parlons d'une statistique

(1) Les cadres de la statistique des professions ont été cependant quelque peu étendus dans le recensement de la population de la France et surtout dans celui de la population de Paris en 1886. Le Conseil supérieur do statistique a émis un vœu en 1887 par lequel il a demandé un recensement spécial des professions. Des recensements de ce genre ont été faits en 1882 par l'empire Allemand, en 1887 par la Belgique.

(2) Cependant, M. Aljdionse Bertillou a imaginé, pour constater et enregistrer la couleur des yeux, une classification qui paraît donnera la Préfecture de police des résultats satisfaisants. M. Topinard, qui a entrepris de dresser, comme œuvre privée, cette statistique en France, a adopté une classification qui, ne comportant que trois nuances, peut donner des résultats à peu près satisfaisants.

i2 INTRODUCTION SUR LA STATISTIQUE.

sérieuse — croît avec l'intëret que les peuples prennent à se rendre compte des mouvements de leur vie sociale. Notre curiosité à cet égard est un des caractères de notre civilisation. Nous pouvons ajouter qu'elle est une des raisons du progrès des institutions et redire â ce propos qu'on n'administre bien que ce qu'on connaît bien.

De notre temps, il importe de scruter les secrets de la vie sociale d'une nation en dressant périodiquement des inventaires de ses forces productives et de ses produits afin d'en constater les changements, accroissement ou diminution, non seulement en vue de disserter pertinemment à l'intérieur et entre concitoyens sur la chose publique, de l'administrer et d'appliquer, s'il y a heu, des mesures propres à favoriser les bonnes tendances et à enrayer les mauvaises, mais aussi à cause du contact et de la concurrence des nations entre elles. Cette concurrence, qui se manifeste sous les formes les plus diverses, est devenue plus vive et pour ainsi dire plus immédiate qu'elle n'était dans le passé. C'est un des effets du perfectionnement des moyens de communication. Pour en discerner nettement les conditions et pour se tenir toujours prêt à soutenir la lutte, il faut pouvoir comparer les inventaires de son propre pays â ceux des autres Etats et mesurer ses ressources et ses progrès aux ressources et aux progrès des autres nations civilisées. C'est pourquoi la statistique internationale a pris une importance qui est considérable (1) et qui s'accroîtra encore.

Aujourd'hui la statistique internationale est encore peu avancée. Malgré les efforts faits par le Congrès de statistique dont nous parlerons plus loin, malgré de nombreux travaux dont beaucoup sont utiles et dont plusieurs sont remarquables, il y a peu de séries de faits qui puissent être l'objet d'une comparaison détaillée entre plusieurs Etats, à plus forte raison entre tous les Etats civilisés et dont les relevés fournissent des données suffisantes pour une statistique. Ce sont souvent les matériaux qui sont incomplets ; ce sont plus souvent l'uniformité des cadres et l'identité des espèces qui font défaut. Il y a sous ce rapport de grands progrès à accomplir.

(1) Voir à ce sujet les judicieuses réflexions de M. de Inama Sternegg, président de la Commission centrale de statistique d'Autriche (25^ annivermire de la Société dç statistique de PariSj p. 315 et suiv,).