CHAPITRE VI

LE REGIME FEODAL.

I§»(>niiiiaire. — Les causes de dépopulation du ix° au xi'' siècle — La transformation de l'état social — La condition des terres et des personnes — Les villes — Les paysans libres et les serfs — Les violences de la féodalité — Uue ferme au xirie siècle — L'état matériel et moral des population?.

Les causes de dépopulation du IX^ au XI"" siècle. — Du IX® au XI* siècle, sous les derniers Carlovingiens et sous les premiers Capétiens, le régime féodal, qui était déjà en germe sous les Mérovingiens (1) et dont quelques auteurs font remonter les origines au colonat de la fin de la période romaine (2) se constitua peu à peu. La population française passa sous sa loi et y vécut.

Durant ces siècles, cette population a été cruellement éprouvée. Les Normands ont ravagé le territoire et surtout les vallées des grands fleuves qui en étaient vraisemblablement les parties les plus riches, jusqu'au jour où ils sont entrés eux-mêmes dans la société féodale en se fixant en Normandie ; des côtes ils ont pénétré au centre du pays et ils n'y ont pas fait moins de mal que les barbares du vi® siècle. Les Sarrasins ont été presqu'aussi redoutables sur les rivages de la Méditerranée que les Normands sur ceux de l'Océan. Les Hongrois, fléau de l'Allemagne dans la première moitié du dixième siècle, ont porté la terreur de leur

(1) Toutefois, nous devons dire qu'un historien qui fait autorité, M. Fustel de Coulanges, termine son Histoire des institutions politiques de l'anciejine Franee, Monarchie franque, en déclarant qu'alors « il n'existait rien de féodal dans l'ordre pDlitique ».

(2) M. Flacli (/ev Origines de Vancienne France, tome I) place à cette époque les origines du droit féodal. M. Glasson {Histoire du droit et des institutions de la France, tome I) ne partage pas cette manière de voir.